第二十七章 重振旗鼓

　　過了幾日，等忠國碑邊上打掃幹凈，栽滿蒼松羽柏，便開始公祭戰死者，由太子和二太子共同主持，軍校的學生也全都參加了。今天是個陰天，似乎要下雨，雖然天氣仍然很熱，但山風吹來，涼陰陰的竟有些寒意。祭典上，我帶著自己班上的學生站在壹邊，看著二太子在慷慨激昂地發言。在東平城失手被擒這件事對二太子的聲譽影響很大，對他的嗓門倒沒什麽影響，他說話仍然響亮。想到這兒，我有點想笑，但又不敢。其實在下面密密麻麻的各部士卒中，他多半也看不到我。
　　參加公祭的是禁軍三部統領和壹些禁軍軍官。禁軍三部，壹萬是守皇城的近衛軍，壹萬五千為守在外城的五大營，還有五千就是維持帝都秩序的執金吾。近衛軍統領叫年梟，和他的名字不同，他的樣子倒顯得溫文爾雅，更類士人。五大營統領叫章子亥，卻是個跟畢煒壹樣的絡腮胡，長得威武雄壯。還有專職維持帝都秩序的執金吾統領叫呂征洋，也是官宦世家出身，樣子很是平常。禁軍三統領都是偏將軍銜，在禁軍之上還有兩個正副殿帥，正殿帥是二太子，主事的是副殿帥，名列十三伯之壹的順義伯關宗愚。和太子掛名軍校祭酒與帝都駐軍總帥壹樣，二太子這個殿帥以前也是掛名的，不過自從他退出東平城後，做的實事越來越多，與太子這個掛名祭酒加總帥，卻極少在軍中現身，偶爾出來壹次也必是文侯陪同大不壹樣。不過禁軍雖然壹個個都是彪形大漢，可是他們的戰鬥力我也算見識過，我自信就算壹只手使槍，也可以在單挑中把任何壹個禁軍打落下馬。禁軍因為身負保衛皇城之責，絕大多數都是官宦子弟，養尊處優慣了，這壹幫少爺兵恐怕再厲害也有限。
　　二太子的話說得簡短有力。平心而論，二太子到底更像個將官，他真的統領禁軍的話，說不定還真能把禁軍整頓壹番，至少在公祭時禁軍三部的軍紀可圈可點，頗為不俗。他也說到了甄以寧。甄以寧雖然官職不高，但他身份特殊，故帝君的撫恤詔中給甄以寧追封了偏將軍之銜。二太子說完後，就該是輪到兩位太子以下的文侯發言了。在他臉上，我已看不到他還有壹絲喪子之痛的痕跡，但我還記得那天他真情流露，滿面是淚的樣子。
　　能奪情者，非常人也。這是大帝時的名相士袁樹玄評論那庭天的原話。那庭天那三個兒子號稱“將門三星”，是當時人們屬意的第二代名將中的佼佼者，但先後陣亡，其中長子和三子領兵征討舊朝殘兵，先勝後敗，中伏同時戰死的。那壹次袁樹玄被大帝召集到跟前為後宮諸妃看相，大帝要挑壹個能母儀天下的嬪妃冊立為後，正好那庭天上廷告假三日，大帝問他為了何事，那庭天平靜如常地道：“臣長幼二子昨日歿於王事，臣欲扶柩歸葬。”大帝也大驚失色，下詔要為那庭天二子國葬，但那庭天謝絕，說是二子失機，本該處置，陛下不究已是天恩浩蕩，不敢再請國葬。這壹番話讓大帝聽得唏噓不已，袁樹玄等那庭天告退後說了這麽句話。
　　不過，還有壹個傳聞，說那壹日那庭天回到府中，掌心已被自己的指甲掐破。這個傳聞過了那麽多年，自然誰也不知真偽了，可我還是寧可相信這個傳聞。當壹個老人聽到自己剩下的兩個兒子同時戰死，即使表面不透露出來，心中無論如何也不會平靜的，那庭天即使被稱為軍聖，也不會例外。
　　就和文侯壹樣。
　　袁樹玄說那庭天是“能奪情者”，也已看透了真相吧。我突然想到，袁樹玄的相術被傳得神乎其神，號稱是“洞玄察微”，會不會他也有讀心術？我不太相信壹個人的長相能決定人的壹生，文侯這副樣子和尋常市儈沒什麽兩樣，但他身上自有壹股威嚴，那就算不會看相也看得出來的。只是袁樹玄傳下來的幾個故事都說他看得極準。如果讓鄭昭給人看相，也壹定可以說出那人經歷來的，就算他根本不會看的話。
　　我正在胡思亂想著，突然，壹聲沈重的號角聲響起。那是通天犀角號的聲音，角聲悶悶的，卻有壹種穿透雲天的力量，壹時浮雲也似為之不流，山谷間盡是回聲，仿佛山雨欲來，狂風大作時的樣子。角聲中，所有人都唱了起來：
　　身既死矣，歸葬山陽。
　　山何巍巍，天何蒼蒼。
　　山有木兮國有殤。
　　魂兮歸來，以瞻家邦。
　　這首那庭天作詞的葬歌《國之殤》回蕩在天際間，滿山俱響，如驚濤駭浪，如天雷閃電。我也張開了口，應和著人們唱著。此時，像是突然間被壹種力量充滿，我忘記了壹切，只是身不由己地唱著。
　　無論如何，那些戰死者都稱得上是英雄，不論是因為什麽原因。我想著，熱淚不由得沾濕了眼眶。
　　參加完祭禮，我本想和吳萬齡壹塊兒回去，沒想到他被文侯召去，也不知有什麽要事，我只得壹個人回到住處。還沒到門口，遠遠地便聽到壹聲戰馬長嘶。聲音剛入耳，我便渾身壹凜。
　　這聲音洪亮清越，聽然絕似飛羽的長嘶，就算不是飛羽，也必定是匹百年難遇的好馬。我催了壹下坐騎，走得快了壹點。轉過彎，只見門口的樹上拴著壹匹馬，看樣子，竟然正是飛羽。
　　我大吃壹驚，猛地沖了過去。到了跟前，那馬壹見我，也很親熱地湊過來在我臉上挨挨擦擦，正是飛羽。我壹把抱住馬頭，興奮莫名。軍校裏固然也有好馬，但如飛羽這等神駿至極的寶馬卻是絕無僅有。被押送回帝都，我的刀馬甲胄都留在東平城，本以為不知被誰拿去了，有時想起飛羽和百辟刀便不勝惋惜。沒想到突然在這裏見到了飛羽，實在有些喜出望外。
　　等興奮過了，我又有些疑惑。到底是誰送飛羽回來的？我看向門口，只見門鎖仍是原樣，我摸出鑰匙打開鎖，剛走進門，卻壹下站住了，喝道：“什麽人？”
　　屋裏很暗，隱隱地有壹股酒氣。我並不喝酒，自然該有人在了。
　　我喝聲甫落，有人“哧”地笑了壹聲，低聲道：“楚將軍回帝都兩三個月，果然連銳氣都消磨殆盡，人也遲鈍了。若我是刺客，方才足有三次可以殺妳。”
　　那聲音竟然是邵風觀！我大吃壹驚，伸手推開了窗。窗子壹打開，只見邵風觀坐在墻角壹張椅子裏，手裏正拿著壹只小酒瓶往嘴裏倒酒。他頭上纏著紗布，身著平民服裝，壹條手臂也包紮著，但眼裏沒半分殺意。我放寬了心，向他行了壹禮道：“如果妳起意要殺我，那現在妳也不能坐在這兒喝酒了。邵將軍，妳怎麽回來了？”
　　我說這話倒也不是吹牛。在戰場上出生入死那麽多次，若有人想殺我，那種殺氣馬上便會感覺得到。邵風觀將酒瓶塞子塞好，咂了兩下嘴，從腰間取下壹柄刀放在桌上，道：“我以前答應把刀還給妳，自然言出必行。可惜妳的槍失落在軍中了，我都不知道是哪壹桿。”
　　那正是我的百辟刀。我欣喜若狂，壹把搶過，抽出來看了看，百辟刀保養得很好，上面塗了壹層魚膏，出鞘時寒光四射。我把刀掛在腰間，又向他行了壹禮道：“多謝邵將軍。”
　　他笑了笑，道：“我答應妳的事做到了，妳請不請我喝酒？”
　　重新得回了刀馬，我心情也特別好，笑道：“好吧，今天我請妳喝酒。”
　　他走到我身邊，拍拍我的肩道：“好，今天我要見識壹下楚將軍酒量，不醉不歸。”
　　以前他壹直不茍言笑，現在卻有點放浪形骸了。可看到他這樣子，我也不再拘束，道：“好，走吧。”
　　走出門去，他看了看我那匹飛羽，嘆道：“楚兄，妳這匹馬實在是難得的良駒，就是太兇，我幫妳養了這壹段日子，都不能跟別的馬合槽，不然全被它踢傷咬壞。”
　　我拍了拍馬背，有些得意地道：“神駒豈可以常理度之，這馬通人性的。”
　　我想起收伏飛羽時聽到那個神秘人的話了：“人馬合壹，心神相通，身不馭馬，亦不為馬馭。”騎在馬上，有時簡直覺得飛羽就是我的腿，根本不必去拉韁繩。無論如何，我有寶刀名馬，那支槍丟了也就丟了，薛文亦也說過，世上不如意事，十常八九，也不必苛求了。
　　我和他到了軍校邊那個小酒店。今天人不是很多，找了個小房間坐下，叫了壹壇子酒。想到這壹壇子酒大約得要我半個月的薪水，我不禁有點心疼，邵風觀倒也不拘謹，倒上了酒，店主的那個長得很甜的女兒端菜上來，邵風觀向她調笑了兩句。酒過三巡，他端起杯子，像是大有感嘆地道：“好久都沒有像現在這麽輕松了。不當兵，倒也不是壞事。”
　　我怔了怔，道：“什麽？妳不當兵了？”
　　他苦笑了壹下：“是啊，不然哪兒會有空出來。楚兄，現在我們壹樣，都是布衣百姓。”
　　他說得輕松，我卻是驚愕至極，手壹抖，杯子裏的酒都晃了壹點出來。我連忙把杯子放下，道：“是因為什麽？”
　　邵風觀是東平城守將，東平城之失，實在非戰之罪，何況撤軍之議本也上報過文侯，帝君和太子都已首肯。難道為了交代得過去，連邵風觀這等鎮邊大將也給貶了？
　　邵風觀道：“這次東平城撤軍，我擔當斷後之責。他媽的畢煒，在蛇人攻上來時竟然不管我們的死活，自顧自走了。”
　　他已經喝得有幾分醉意，說話也有點前言不搭後語，但我還是聽明白了。東平城撤軍，路恭行壹路先行，畢煒居中，邵風觀斷後。按理從東平城跨江到東陽城只不過是壹步之遙，城中又早作了預備，只要三軍合力，船只運營得當，原本可以毫發無傷地全身而退。但是當畢煒壹走，卻貽誤時機，讓蛇人將已被水淹的東平城包圍，畢煒坐看還留在城中的邵風觀陷入與蛇人的死戰，卻不出力援助。
　　聽著邵風觀喃喃地說著，我心中也涼了半截。這壹手不就是邵風觀自己定下來的陷害二太子那條計策的翻版嗎？邵風觀聲音越來越輕。我打斷了他的話，道：“那甄以寧便是在此戰中陣亡？”
　　邵風觀擡起頭，眼裏已帶著淚水：“不是。自從妳走後，他就回畢煒軍中任參軍了。那時我與蛇人在城頭上死戰，眼看著蛇人越來越多，攻勢越來越急，而水已經快要淹到雉堞了，畢煒卻仍然沒有將船派回來。那時我真個連心都涼透了。我對自己說：‘邵風觀啊邵風觀，妳壹向以多謀善斷自負，這回報應不爽，也被人扔在外面等死，那也是上天的安排吧。’”
　　我不想多說什麽。主將戰死，也不是不可能的事，王公大臣之將的爭鬥更是血淋淋的。東平城撤退共傷亡了兩千五六百多，與全軍五萬多士卒相比，這數字很小。但是那些死去的平民與戰士，他們知道自己其實是死在自己壹方的計策下的嗎？這不是壹個數字，而是兩千多條性命啊。
　　我把酒倒進喉嚨裏，幹幹地道：“那妳後來怎麽終於逃出來了？”
　　他苦笑了壹下：“正當我已經絕望，突然江面上金鼓大作，東陽城裏的人終於殺回來了。這支從天而降的救兵也讓我們士氣壹振，混戰之下，我這壹路萬余人終於大多渡過江去。壹到東陽城，我見畢煒和壹些人下船，我只想上前揪住他狠揍壹頓，但畢煒卻像呆了壹樣動也不動，只是跟我說，甄以寧受了重傷。”
　　雖然已經知道甄以寧已經戰死了，但我也實在希望這只是以訛傳訛，我猛地把身子傾向前，叫道：“他怎麽樣？”
　　邵風觀道：“他受傷極重。後來我才知道，畢煒本來已有意關東陽城門，甄以寧大驚之下，據理力爭，但畢煒擡出赤城刀壓他，說東平城壹破，東陽城勢若壘卵，不能冒這個險。甄以寧見根本說不通他，便不顧壹切拉起壹支人馬出城。畢煒無計可施，只得也跟了出來，我這條命才算保住了。”
　　他又壹仰脖灌下壹杯酒，苦笑了壹下：“真是好笑，我都不知該感激文侯大人，還是該恨他。”
　　我馬上明白邵風觀這話的意思。畢煒當然不會有這麽大的膽子，這絕對是文侯的授意，怪不得那天文侯跟我說他手下有水火二將，已將邵風觀這個“風將”排除在外，那天他就已經打定了主意吧。邵風觀壹直是埋伏在外，他的任務大概就是要讓二太子丟掉兵權。現在這個目的達到了，而邵風觀知道的太多，這個人也太聰明，不比畢煒好掌握，自然該到了丟棄的時候。文侯的命令自然無人敢違背，但他還是沒有想到甄以寧竟然會抗命。
　　這也是造化弄人吧。甄以寧本不會死，當文侯知道甄以寧為了救邵風觀而死，他心裏在想什麽？我沈默了壹陣，道：“那以後妳有什麽打算？”
　　邵風觀又喝了壹杯，突然壹笑道：“我也算想開了，我這條性命既然是大人賞的，那也就活得壹天算壹天吧，我還有壹身力氣，準備和幾個兄弟開個鏢行過日子，養養老婆孩子倒還不在話下。”
　　這個年輕壹代的名將，居然要開鏢行度日，如果不是因為甄以寧的事我仍在傷心，幾乎要笑出來。我也不想多說他這個鏢行的事，道：“甄以寧後來怎麽樣了？”
　　“可惜真清子師徒都不知去向，他在東陽城撐到晚上便去了。”
　　甄以寧真的已經死了。我心裏本來還抱著萬壹的希望，此時卻如同結了塊大大的冰壹樣，身上冷得幾乎發抖。我拿起酒杯，怔了好壹陣，才道：“邵兄，為甄以寧盡壹杯吧。”
　　邵風觀也有些默然，他拿起杯子和我碰了碰，又道：“唉，這小夥子，看在他面上，所有的恩怨我也不想多說了，以後就度我的余生，也再不想建功立業了。幹了。”
　　酒杯碰了壹下，我把杯中的酒壹飲而盡。喝得有點過量了，頭仿佛在燃燒，可身上卻越來越冷。
　　喝完壹壇，邵風觀搶著要和我付酒錢，還是我贏了，不過付錢時實在有些心疼。跟邵風觀分手，看著他跌跌撞撞地在路上走，壹路還唱著不成曲調的歌，我的心頭湧起了壹陣酸楚。
　　甄以寧。看著天邊壹顆明亮的星，我默默地念著這三個字，眼前依稀又出現了他那張壹本正經的臉。
　　就算文侯將來有棄掉我的壹天，我也不會再首鼠兩端了。我扶著墻，默默地想著。白天這些墻被太陽曬得烤手，到了晚上卻有了幾分寒意。那陣寒意從掌心滲入，湧入我的手臂，讓我的醉意退了幾分。下這個決心，那也是為了報答甄以寧吧。
　　戰事越來越嚴峻。八月中旬，如意料中事，蛇人攻破了東陽城，城中的四萬守軍戰死了兩萬有余，但蛇人也沒有太大的便宜，此役被殲不下五千。此時畢煒已回帝都，東陽城守軍主要由路恭行負責，他能有這樣的戰績，雖敗猶榮，還得到文侯嘉獎，余部則繼續北退至北寧城。北寧城離京師只有兩百裏，到了這兒，蛇人才真正近在眼前了。東陽城破後，帝都南門封閉，平民不得再行使用南門，從京師到北寧城的官道也成為軍用，卻還有不顧死活的行商南下販運貨物。由於大江以南大多失守，以北壹下多了許多村落，壹些小城也竟然畸形地繁榮起來，帝都的人口不減反增，店鋪之類也倒是更多了。
　　邵風觀在南城開了壹家規模不大的平寧鏢行。這兩個字，壹是紀念他當過壹陣子封疆大員的東平城，壹就是紀念救了他性命的甄以寧吧。他的鏢行裏大多是他的舊部，邵風觀被削職為民後，這些舊部不願再留在軍中，寧可跟隨他，其中就有諸葛方。諸葛方原先是東陽城中軍，官職已然不低，他居然也棄官不做，追隨邵風觀，實在讓我吃了壹驚。因為戰亂，路上很不太平，邵風觀這家平寧鏢行倒是生意不錯。
　　九月七日，蛇人在北寧城下集結了四萬大軍。此時北寧城中也已聚集了六萬士兵，雖然北寧城地處險要，是在兩山夾口處，但人人都認為北寧城最多只能守三個月。我倒不認為屠方會如此不濟，北寧城中的守軍大多是從東平城保留下來的身經百戰的老兵，北寧城地勢險要，後面又能得到補給，城上也已裝備了上百架雷霆弩，只要指揮得當，堅守數年也未可知。只是，戰場上瞬息萬變，天知道會發生什麽樣的變數。
　　日子在壹天天過去。九月十日，蛇人對北寧城發動了第壹次攻擊。雖然我不曾目睹，但也聽說蛇人使用了大量攻城車，攻擊有章有法，中規中矩，卻又不像當初攻打高鷲城那樣不要命地強攻了。屠方率軍百計守禦，到了九月十三日，蛇人將外城墻攻破了壹個大洞，守軍退入內城。
　　北寧城的城池是雙層的，內城比外城還要高出壹截。由於位於兩山夾口的天險，占了地勢之利，內城比外城更加堅固。而內城因為更窄，也更加易守難攻。蛇人攻破外城後，連續無休無止地強攻了五天，仍然未能攻入內城。
　　此時，文侯所練成的第壹批新軍壹萬人終於整裝待發，吳萬齡已升為隨軍參謀，隨隊出發。
　　這批新軍與以往的軍隊大為不同，是以雷霆弩為主要武器，軍制也發生了變革。過去的軍制相當混亂，十三級軍銜每壹級都有數種不同的官職，像同是十壹級，有叫百夫長，也有稱哨長，而有些哨長其實又只是什長壹級的，而偏將軍、下將軍之類又可以兼任萬夫長或千夫長，出本隊別人便弄不清了。文侯由吳萬齡的上書中看到了這個弊病，因此擬出新軍制，將十三級軍銜汰去冗稱，定為上五、中四、下四三等軍銜。上五等中，第壹位的元帥只由太子與二太子擔任，不過二太子手頭已沒有直接指揮的兵團，充其量只是路恭行手上的壹萬多人和禁軍。而路恭行這支部隊其實也是帝國外圍駐軍，軍官絕大多數是文侯壹系，真正從屬二太子的就只有三軍華而不實的禁軍。元帥以下是上將軍，目前只有文侯壹人，副將軍則是十三伯中象褚聞中、屠方，還有駐守海靖省的海靖伯孫琢之。下面則是偏將軍、下將軍三級，這五等軍銜稱為上五銜，而元帥、上將軍、副將軍又被稱為上上之銜。以下依次而下為都統、都尉、校尉、備將四級，這是中級將領，再以下為最基層的下四級軍銜驍騎、百夫長、什長、伍長。這個軍銜制廢除了萬夫長、千夫長兩等軍銜，增加了都尉和校尉兩級，恰好彌補了以前萬夫長和千夫長之間級差太大的弊病，比起以前來職能要清晰得多。
　　十月三日，畢煒率新軍抵達北寧城，初建功勛，與屠方攜手發起了反擊，將外城重新奪回。這壹戰讓帝國上下為之壹振，這個戰例也馬上傳到軍校，作為經典戰例向學生們傳授。不過，這壹戰其實有些僥幸，因為屠方已頂住了蛇人排山倒海的攻擊，蛇人在外城補給不便，外城與內城之間又太過狹小，攻城器有不少無法使用，本已現出疲態。不過這次反擊也不能不說相當高明，北寧城的守軍近七萬之眾，調度極為嚴整，采用的層疊式進攻，第壹波攻擊過後馬上退下，第二波接著攻擊。我曾經數次經過北寧城，知道以七萬人在那個狹窄的內城前後交錯前進是多麽困難，能達到這等調度營運，吳萬齡的功勞不小。
　　人盡其才，物盡其用，那才是真正高明的用兵之道。這壹點，大概只有文侯才能做到吧。路恭行不屬於他這壹系，但路恭行智勇皆備，文侯仍然讓他手握兵權，這等胸襟大概連武侯也未必能有。畢煒勇而無謀，屠方老成持重，有路恭行居中調停，每個人都能發揮最大的力量。而吳萬齡只是壹個小小的軍校教席，居然也得到破格提拔，源頭只是數月前他的壹封上書，這在過去“上品無寒門”的用人時代是不可想象的。即使我對文侯仍然很有看法，仍然不得不佩服他的氣度才能。
　　武侯雖剛戰死，幸好還有文侯。此戰過後，帝國上下都這麽傳說著。
　　十月九日，帝君下詔嘉獎有功之臣，路恭行和畢煒都增加了俸祿，由於他們都已是偏將軍，如果升到副將軍的話，那就和那些前輩勛爵平級了，目前這還不可能。吳萬齡因功得封校尉。只有我仍在軍校當壹個普通教席，什麽也沒有。
　　十月十三日，赴援句羅島的鄧滄瀾也傳來捷報。自倭人大舉進犯句羅島以來，句羅王節節敗退，三月鄧滄瀾率五千人赴援，由於面對的是壹片殘破，倭人跨海來襲，已將句羅水軍盡數擊潰，句羅島三千裏山河淪陷了三分之二。鄧滄瀾與句羅王率殘軍入山抵抗，只能勉強支撐。到九月，工部終於造成了第壹批戰船，新軍中的水軍五千增援句羅島，此時倭人在句羅已有近十萬之眾，鄧滄瀾手頭只有不足壹萬的帝國軍和僅存三萬余的句羅軍，正當岌岌可危之時，鄧滄瀾大膽行險，提拔了句羅本土青年將領李堯天。李堯天少年時也曾來軍校進修，深諳兵法，以前句羅王壹味迷信帝國軍將領，對本土將領極不重視，但在李堯天向鄧滄瀾上書後，鄧滄瀾大為贊賞，嘆為天下奇才，立刻撥五千水軍給李堯天，兩人聯袂於十月壹日率船隊從句羅西南港口出發，海上行軍八百裏，趁夜色向倭人的水寨發動奇襲。此時倭人水寨中有駐軍兩萬余人，戰船七百多條，而鄧滄瀾的水軍壹共只有不到壹萬，戰船五十余艘。當李堯天提出這個奇襲計劃時，句羅王廷重臣們都大驚失色，斥為“大膽妄為”，覺得那是以卵擊石，但鄧滄瀾力排眾議，大力支持李堯天，甚至兩人聯手出發，那是共存亡、同榮辱之意了。倭人根本沒料到已經是驚弓之鳥的句羅水師居然還敢勞師遠襲，全無防備，這壹戰，倭人水寨被連根拔起，兩萬水軍只逃出了七十七人，戰船也只剩了兩艘，鄧滄瀾與李堯天大獲全勝。鄧滄瀾又派李堯天率五千水師截擊倭人海上來的援軍，自己率五千人棄舟登岸，沿途收留流亡，與留在岸上的倭人遊擊。
　　這個計劃的大膽，與李堯天的遠襲之議不相上下。當我聽到鄧滄瀾傳來的報告時，先是大吃壹驚，繼而又暗暗稱絕。鄧滄瀾這人智勇雙全，膽識謀略俱佳，比邵風觀更勝壹籌，也怪不得文侯如此器重他，讓他獨擋壹面，遠赴句羅。相比較而言，雖然年紀相差不多，我已遠遠落在他們後面了。
　　今天是十壹月四日，又是壹個休息日。壹早上，我將飛羽牽出來，到野外溜壹溜。飛羽的脾氣很是暴躁，不能和別的馬養在壹個廄裏，而我又沒資格給它壹間單獨的馬廄，所以只能養在我住處的後院。那是個小小的院子，飛羽養在那裏，精神都不太好，我都有些心疼，趁今天天氣好，我帶它到野外跑了壹圈。轉了壹圈，回到軍校，剛給飛羽餵了些料，壹個同事突然在外面道：“楚休紅，妳在這兒啊，文侯大人派來的人都找妳半天了。”
　　文侯找我？我怔了怔。甄以寧死後，文侯再不曾召見我，好像把我這人也忘掉了。想到邵風觀的事，文侯對我可能也有些遷怒之意，畢竟當初甄以寧也曾在我的前鋒營裏待過幾天，也是在那時受了傷的。現在他叫我，到底有什麽事？
　　我到了文侯府中，報過名後，我被帶到了文侯的會客廳外，我有些惴惴不安地大聲道：“大人，楚休紅求見。”
　　“進來。”
　　也許是我多心，文侯的聲音好像蒼老了壹些。我推門進去，只見文侯背著手站在墻邊，看著壹張巨大的圖。文侯見我進來，轉過頭道：“楚休紅，妳來了。”
　　我行了壹禮道：“大人，不知喚小人來，有何吩咐？”
　　文侯指了指那張圖道：“妳先看看這個。”
　　那是張“輿地壹覽圖”，畫得非常詳細，壹些稍高壹些的山頭都標出來了，圖上還粘著壹些各色的三角小旗。我看了壹下，道：“大人，這是戰況圖吧？”
　　那些三角小旗是用小針刺的，乍看之下雜亂無章，但細細壹看，便知道白色的多分布於北面，紅色的多在南面，而藍色則都在東北句羅，黑色的都在西北，小旗最多的是在北寧城的方位，自然表明戰局形勢了。每壹面旗大約代表壹萬人，因為我見北寧城的白旗有六面之多，紅旗也有四面。
　　文侯笑了笑道：“妳反應倒快。不錯，正是戰況圖，只是要改壹改。”
　　他伸手在東北句羅島上摘下了壹面藍旗。現在，句羅島上的白旗和藍旗都已是三面了。我道：“鄧將軍又傳捷報來了？”
　　文侯道：“正是，今日剛來的羽書，昨日滄瀾獲得大勝。”
　　昨日早晨，李堯天率五千人在句羅島東南端海上與倭人的兩萬援軍決戰，水戰壹日，李堯天在海上發動火攻，大破倭人船隊，殺得海上漂滿浮屍，倭人殘軍只得倉皇退回倭島本土。同時，鄧滄瀾牽著岸上的倭人連續苦戰，因為收留逃散的殘兵，此時他的部隊擴充到了壹萬有余。倭人卻因失去海上的補給，句羅島民眾又實行堅壁清野，在追著鄧滄瀾轉了幾個圈後，被拖得筋疲力盡，昨日聽得援軍到來，急忙向海邊進發，準備孤註壹擲，水陸夾擊，擊潰留守海上的李堯天軍團，重新打通補給線。沒想到在回師途中被鄧滄瀾在句羅島金持山設伏，以壹萬對三萬，壹舉擊破，斬首七千。此戰過後，倭人殘軍都已退入城中龜守。昨日水陸兩路都得到大勝，使得倭人的士氣也壹定跌到了低谷，到了這時，句羅島的戰事恐怕已經全面扭轉，下面就該是鄧滄瀾率軍大舉反擊了。
　　我嘆道：“鄧將軍真是個將才，那位李堯天將軍也是天下無雙的智將。”
　　鄧滄瀾也壹定是將此戰看做決戰了吧，不論是水上還是陸上，只要有壹方失利，剩下的必然會遭到倭人的水陸夾擊。如果不是他和李堯天兩人，只怕倭人的反擊就會得手，那時戰勢又將處於不利了。東北戰事能有如此大的進展，文侯壹定也舒了口氣。不僅是他，我也舒了口氣。
　　文侯也嘆道：“不錯，沒想到化外之地竟然有這等出色的人物。倭人被徹底擊潰後，我壹定要將這個李堯天調來做滄瀾的副手。”
　　句羅是個藩國，文侯要調李堯天的話，那也不會是件難事。我也很想見見這個了不起的戰將到底是何等模樣，在我心中，我覺得他該比鄧滄瀾更為出色。
　　文侯轉而向西北方道：“句羅有滄瀾在，可以放心，只是青月只怕要頂不住狄人了，唉，北寧城不知還能守多久。”
　　和句羅島上的戰局相反，北寧城日益陷入困境。這已不是個秘密了，蛇人畢竟不同於島夷。屠方、畢煒、路恭行三人雖然善戰，但是蛇人的攻擊壹波接壹波，要斬殺壹個蛇人，平均總要付出三到四個帝國軍的代價。而帝國此時實在太缺少兵員了。而雪上加霜的是，此時西北方的狄人也突然發動了叛亂，將鎮守西北邊陲的青月公牽制住，文侯圖上西北方的那些黑色小旗只怕就是狄人的。
　　狄人生活在西北沙漠上，以遊牧為生。數百年來壹直是邊境大患，大帝壹統天下後，為平息邊患，以十二名將中的李思進掛帥西征，連破王廷，將狄人驅到了三千裏外的蠻荒之地，也讓西北邊疆得到了百年安寧。可是隨著帝國國力日衰，狄人又不斷東進，如今重新回到他們原來生活的地方了。由於狄人壹直在沙漠上逐水草而居，騎術極精，來去如風，青月公的軍隊只能取守勢，無法如李思進壹般進行掃穴犁庭的打擊。狄人的軍隊已有十萬左右，其實力已超出青月公近壹倍，幸好他們分裂成五部，號稱“五王並立”，互相之間也時有爭鬥，每壹部的實力有限，因此壹直接受帝國冊封，維持壹個名義上的藩屬。雖然狄人不時仍要前來騷擾，但大體上還算相安無事。我聽文侯這般說，不由大吃壹驚，道：“狄人也反了？”
　　“昨日來的消息。最近狄人五王合盟，十壹日發動了壹次襲擊，殺入金山堡，擊潰青月公的五千屯邊軍。也許他們還記得當初李思進將軍遠征三千裏，斬首二萬級的輝煌戰績，這次襲擊只是稍出即退，毀掉了屯邊軍五座邊寨便又退回沙漠。若是狄人挾初勝之威，乘勢東進的話，我想青月公便要難辦。”
　　我心頭不由壹寒。這事該是機密了，我也不知道。我道：“大人，小人久處帝都，願重事鞍馬，殺敵報國。”
　　我現在連軍人都不是，文侯跟我談這些軍機，恐怕也是要用我了。我不禁有些激動，話說得也有點發顫。文侯轉過頭，微微壹笑道：“狄人雖然攻勢強悍，不過因利而聚，只是批烏合之眾，只消看他們不曾乘勝東進便知他們翻不起多大的浪來，心腹之患是在這裏。”
　　他指的是天水省。天水省的白旗有五面之多，紅旗卻只有壹面，方才我還不曾註意。我道：“西府軍也遭到蛇人攻擊了？”
　　文侯點點頭道：“不錯。雖然如今現身的蛇人還不多，但蛇人壹定是將天水省當做第二個進攻點的。怪不得在北寧城的攻勢壹直不是太強，它們打的主意，其實是三路北進之計啊。”
　　“三路？還有壹路在哪裏？”我不覺有些詫異。從圖上看，天水省到之江省之間，並沒有插著紅旗。事實上，大江中分南北，發源於極西的崇山峻嶺中，也只有中遊的天水省和下遊的之江省可以渡江，其他地方的渡口年久失修，加上水流湍急，蛇人要大批渡江絕非易事。下遊已經失守，蛇人完全可以從那兒壹路北上，但事實上卻也沒有這樣的事發生，我本來就在奇怪，但想想蛇人要平定南方諸省本非易事，可能也正在南方各省撲滅當地的抵抗軍，這樣也能理解。蛇人終於在天水省露面，那說明要東西齊進吧，只是還有壹路不知在什麽地方。
　　文侯敲了敲東面的海上道：“就是這兒。”
　　“什麽！”我大吃了壹驚。蛇人難道從海路北上嗎？我從不知道它們會有大船。蛇人雖然會遊泳，但要遊過浩瀚的大海，那是絕無可能。
　　文侯道：“當初我乍聞這消息，本也不信，但現在想想，這事實在大有可能。南方，還有壹個地方有大量的船只啊。”
　　我看向南方。文侯指的，壹定是五羊城。五羊城主因為是事實上的獨立，壹直保留著壹支兩萬人的軍隊，而他們由於有大量的海外商隊前來，因此軍隊基本上都是水軍，船只也全是些海船。我道：“難道五羊城已被攻克了？”
　　五羊城太遠了，被攻克的消息現在也沒傳來，我不知道文侯是怎麽得來的消息。文侯道：“我也不知道。五羊城，壹直是個變數啊。如果天下承平，這個變數也不會有什麽大礙，但如果到了亂世，說不定就會成為壹個致命的傷口。”
　　我急道：“大人，小人願下五羊城探聽確實消息。”
　　文侯讓我來，只怕就是這個目的吧。我曾隨武侯南征，對南方的路途也算有些熟悉，文侯可能就是要讓我充任特使前往五羊城，探得確實消息。雖然這任務艱難至極，但天下板蕩，只作為壹個帝國子民，我也是義不容辭。
　　沒想到文侯搖了搖頭道：“眼下尚不必多擔心此事。若西府軍被打垮了，蛇人恐怕也用不著動用這壹步棋了。”
　　他突然站直了，高聲道：“楚休紅，國家養士，用於危難，就算某人心有不平，應該懷恨於心嗎？”
　　我壹怔，道：“不該。”
　　“那就好，明日我向帝君上書，恢復妳的下將軍之職，重新率領前鋒營，增援符敦城。”
　　這話像是壹個悶雷，我又驚又喜，壹下跪倒在地，道：“臣萬死不辭。”
　　只是，天水省僅僅是出現了壹些蛇人，而西府軍有五萬之眾，至於要我去援助嗎？我不禁又有些不安，隱隱地覺得這事實在有點古怪。文侯像是看透了我的心思，道：“楚休紅，妳在想什麽？”
　　“小人以為，符敦城似乎還不到危難之時，援助似乎還談不上……”
　　文侯冷笑了笑，看了看四周，放低聲音道：“楚休紅，現在四下無人，妳要記住，援助其實是假，密切註意周諾的動向是真。”
　　我渾身壹震。註意周諾！我還記得這個喜歡玩刀的西府軍都督，以及那個很有點陰險的副都督陶守拙。難道西府軍是要趁亂而動，自立為王嗎？如果真有這事，文侯再讓我去豈不是送羊入虎口？想到這兒，我身體也不禁有點發顫。
　　文侯哼了壹聲，道：“怕了？”
　　我身上壹凜，高聲道：“稟大人，人固有壹死，以死報國，死亦無憾。”
　　文侯看著我，像是要看我這話是不是在強作壯語。我動也不動，此時心中也確實沒什麽好怕的了。從高鷲逃出，再從東平城被押回來，我出生入死了那麽多次，如果要死的話早就該死了，用不著等到現在。頓了壹會兒，文侯臉上終於浮出了笑意：“不怕死就好，不過要死也沒那麽容易。此事本就是陶守拙密報，妳帶前鋒營去，名義上是給西府軍加封，看看事態究竟如何，他會協助妳的。記住，見機行事，如果周諾真有異動，他這條性命，兩三人白刃相加，便可取他性命了，最主要的是不能讓西府軍亂，那倒是件難事。楚休紅，我相信妳。”
　　我又行了壹禮道：“臣定不負大人重托。”
　　話雖這麽說，但我心中仍是沒底。經過東平城之役，前鋒營不過壹千來人了。這壹千人帶到符敦城，和五萬西府軍相比，只是他們壹路軍的十分之壹。如果周諾真有異動，和陶守拙反目，兩人壹通混戰的話，前鋒營在亂軍自保都難。
　　內亂總是最難收拾的。壹支能敵萬人的強兵，只怕伏不了五千人的內亂。天作孽，猶可違，自作孽，不可活啊。
　　我胡亂想著，文侯突然抓住我的肩頭，看著我的雙眼道：“以寧的遺言中，讓我好生照顧妳。楚休紅，我已無子，以後，妳就和我的兒子壹樣了。”
　　我的頭“嗡”的壹聲響。甄以寧死前還有這樣的遺言嗎？我的淚水不由得壹下湧了出來，止都止不住。他拍拍我的肩道：“男子漢大丈夫，流血不流淚。楚休紅，妳很有善戰之名，但其實還是太軟弱，這個毛病壹定要改壹改。”
　　我顧不得羞恥，伸手抹去了淚水道：“大……大人，我壹定做好。”
　　我已不知該如何說話了。文侯的這句話也實在更像是我的長輩的口氣，讓我感動至極。他眼裏好像也有點淚光，拍拍我的頭道：“回去準備壹下吧，要出發的話就是這幾天了，好孩子。”
　　他轉過頭不再看我，我又跪了下來行了個大禮，道：“大人，我走了。”
　　文侯沒有回話。我掩上門，走了出去，心中仍是如波濤翻湧，走過門檻時還被絆了壹下，差點摔倒。
　　文侯要把我當成他的兒子了！這話太令我震驚，心中也說不出是什麽滋味。是欣喜，隱隱地又有些傷悲。如果甄以寧不死，我肯定不會有這壹天吧，甄以寧即使再求文侯關照我，文侯也未必會聽。而甄以寧死後過了大半年，文侯才說出這話來，這大半年裏他也壹定在日思夜想。
　　可能，在我身上也隱隱有些甄以寧的影子吧。雖然我遠不及他那樣少年老成，才華橫溢，年紀卻比他大了些。
　　我跳上馬時，不禁看了看天空。天空中，白雲如歌，浮過天際。在初冬的艷陽下，這世界平和如往昔。
　　可是，就如同平靜的水面下會暗伏著洶湧的暗流，用不了太久，帝都這副表面上的平靜壹定會被打破。文侯廳裏那張圖上，帝都的實際控制地區已經縮小到以帝都為中心的壹小塊地方了，沒有多少時候，戰火也將燃到霧雲城這所天下第壹的名城了吧。
　　我輕輕踢了下飛羽，飛羽壹下加快了步子。在馬上，我努力想讓自己平靜壹些，也想讓自己更高興壹點，可是只是徒勞而已。
　　正走著，突然，我耳邊好像又聽到了文侯的聲音：“當初我乍聞這消息，本也不信……”
　　當初？很久以前就有這消息了嗎？文侯又是如何得到這消息的？
　　我絞盡腦汁地想著，可是總也理不出個頭緒來。我實在想不通文侯如何會聽到這種消息。五羊城確實有船，武侯被困在高鷲城時就動過要調五羊城的船從海上北歸的念頭。可是，誰會保證蛇人攻破五羊城後會得到船只？按理，五羊城被蛇人攻破，那些船肯定大半毀於戰火，蛇人要用的話，壹兩千人也根本不能海上遠征的。
　　難道，五羊城主竟是要向蛇人投降？我怔住了。這種想法實在太匪夷所思，五羊城主再是墻頭草也不至於如此。我正想為自己這種奇想壹哂，突然又呆住了。
　　鄭昭！鄭昭正是五羊城的特使！
　　那壹次鄭昭和文侯商議後，文侯馬上要取他的性命，只是因為鄭昭有讀心術，所以連夜從西門逃出。雖然後來被我追上，卻也因為他的攝心術，被他再次逃脫。那壹次，他說的到底是什麽話，以至於文侯會動了滅口之心？
　　我知道這些事文侯壹定不會跟我說的，我要太多嘴的話，就算是他的幹兒子也沒用，何況文侯只是口頭上說要把我當兒子看待。這大概會永遠是壹個謎了吧。
　　我苦笑了壹下，打馬向住處走去。