第十七章 孤軍奮戰

　　回到馬場，軍隊已經準備齊整。雖然前鋒營多半原是騎兵，但也有近兩百人不會騎馬，因此前鋒營實際點齊的是壹千壹百人，狼兵四百。我壹回到營中，騎馬立在營前的甄以寧壹揮手中的旗幟，所有人都壹下站定。
　　壹千五百人馬，要保持陣形，並不容易，但甄以寧指揮得相當純熟，這許多人雖不是壹動不動，便隊列相當整齊，根本不像是壹支拼湊成軍的烏合之眾。我和錢文義曹聞道兩人走過諸軍，錢文義與曹聞道向我行了壹禮後各自歸隊，我看了壹眼這批士兵，心頭不由有些震顫。
　　二太子這次出擊，我和路恭行壹樣，是絕對不贊同的。可是，我官職比路恭行小，又不是二太子的嫡系，甚至也算不了文侯嫡系，在他們眼裏，前鋒營實在也是支烏合之眾吧，我哪裏敢向二太子進諫？二太子對路恭行還頗為客氣，可我要是也像路恭行壹樣說話，只怕馬上會被二太子加上怯戰之名了。
　　如果說我怯戰，那也許並沒有說錯，我心底也確實有些怯戰。這些士兵都是歷盡千辛萬苦才逃回帝都來的，這次出擊，他們又將有多少無法回來？
　　那些士兵壹個個看著我，突然間我看見甄以寧在馬上露出壹絲焦急之色，我也猛然醒悟自己有點走神了。集合完畢，現在他們都等著我說兩句話，我卻顧自亂想，這樣子是犯了領軍的大忌，讓士兵也胡亂猜測了。我清了清喉嚨，裝著剛才是在準備說話壹樣，大聲道：“我輩軍人，身負保家衛國之責，就要置生死於度外，不惜以身殉國。如今大敵當前，國家養我，正為今日。今晚受命出發，我們必要奮勇殺敵，如此方不負國家重托。”
　　我還想再說兩句豪言壯語，但喉嚨口像是哽咽著壹樣說不下去。戰場上，我自然不惜壹死，但死也要死得值得，像今天這樣，等如前去送死，我也實在無法說服自己說這樣的出擊是絕對必要的。可是在諸軍之前，我當然不能說這壹套話，現在再要說什麽激烈之辭，也已說不出來了。
　　這時甄以寧忽然高聲道：“為國捐軀，死而無憾！”
　　他的聲音並不算響亮，但諸軍正聚精會神聽我說話，馬場上只能偶爾聽到幾聲馬蹄踢打地面的聲音，他的聲音倒也有許多人能聽清。甄以寧離我較近，定是看到我面露難色，知道我已說不出什麽鼓舞軍心的話來了，便適時喊出這兩句。他壹喊，邊上曹聞道那壹軍便也跟著喊了起來，馬上諸軍同時呼喊。壹千五百條喉嚨壹起喊話，又沒有人指揮，自是亂成壹片，別人乍壹聽只怕也聽不出我們喊的什麽，但是這樣的喊叫也讓人熱血沸騰。
　　我有些感激地看了看甄以寧，聲音靜了下來，我大聲道：“諸軍抓緊時間熟悉坐騎，不得任意離隊，隨時等候命令。”
　　現在天已經黑下來了，西邊的晚霞血點壹般紫。偷營自是要等到午夜，現在這段時間，讓諸軍熟悉壹下馬匹也是好的。這次出擊，全部是騎軍，馬術越好，生還的機會便也大了壹分。
　　喊完後，諸軍便在馬場中散開。好在東平城的軍馬馴得都相當出色，士兵騎在馬上，幾乎沒有人顯得局促的。我跳下馬，讓馬夫給我找壹副鞍韉來，自己則站到壹邊看著他們練馬。正看著，甄以寧拍馬過來道：“統制，我們什麽時候出發？”
　　我道：“現在等候命令，看樣子也就是兩三個時辰後的事了。”
　　甄以寧到我身邊，飛身下馬。他下馬的姿勢極是優美瀟灑，身輕似燕，那些老於行伍的騎軍也未必能有他的騎術高。他把馬拴在壹邊，走到我邊上，看了看我的馬，贊道：“好俊的壹匹馬。統制，這馬取名了嗎？”
　　我看著這馬，也不知怎麽壹想，道：“它叫飛羽。”在那壹瞬，我突然又想到了龍鱗軍的金千石。金千石與我相識得不久，但他的忠勇幹練給我印象極深。給這匹黑馬取這個金千石愛馬的名字，也是為了紀念他吧。
　　“飛羽？好名字。”甄以寧拍拍馬脖子，忽然低聲道，“統制，妳覺得這次出擊，是不是太急了些？”
　　我苦笑了壹下道：“甄以寧，妳便是有這想法也不要說。就算這次出擊太過急躁，我們是九死壹生，可要是諸軍都有這個想法的話，那就成了十死無生了。”
　　甄以寧道：“軍人受命，自當奮勇向前。我也不是害怕，只是覺得這次出擊也太急了，等畢將軍援軍壹到，商議停當再出擊，豈不勝算甚大？唉，可惜我們沒有平地雷，不然也可以多幾分勝算。”
　　我猛地壹拍腦袋，叫道：“說得正是！”
　　這時小軍已經給飛羽上好了鞍韉，牽了過來。飛羽被我收服後，壹下子就不跟以前壹樣脾氣暴烈了。上好馬鞍，這馬更增神駿。我翻身上馬，對甄以寧道：“甄以寧，妳和我壹塊兒去任吉將軍那兒壹趟。”
　　甄以寧道：“去借幾個平地雷？好，快走吧。”
　　我不由會心壹笑。甄以寧真當得上舉壹反三，我只說壹句話他便知道我的用意了。他年紀雖小，實在是個極好的軍中之才，不，可以說是大將之才。
　　哪知我們壹到任吉營中，我壹說明來意，任吉壹口回絕了，說是“受畢將軍之命，此物絕不可示外人”。他神情恭順，口氣卻堅實，看樣子是死活也說不通的。
　　我和甄以寧滿心希望，被這壹頭冷水澆得信心全無。平地雷雖然還不能說是必勝的利器，但以那擊碎戰船之威，沖營時以之開道，實在可收事半功倍之效，誰知任吉竟然如此不肯買賬，讓我大失所望。
　　回到馬場門口，我和甄以寧都有些垂著喪氣。但我知道進營後不能再露出這副嘴臉，不然士兵會以為統制膽小如鼠，士氣都會受影響的。我回過頭，正想讓甄以寧打起精神來，身前壹騎馬已沖出馬場營門。
　　這人正是錢文義。他壹到我們跟前，勒住馬，喘了兩口氣道：“統制，快要吃晚飯了，不知如何安排？”
　　現在正是晚飯時間了，馬上要出擊，更得讓士兵吃飽壹點。我道：“讓他們把飯菜送到這兒來吧，弟兄們吃完後馬上再練練。臨陣磨槍，不快也光。”
　　錢文義道：“那好。”他和我們壹起進營，他邊走邊道，“就是，要死也做個飽死鬼。對了，楚將軍，妳們剛才去哪兒了？”
　　我道：“我們去向任吉將軍要幾個東西。”
　　“什麽東西？”
　　我頓了頓，道：“就是大號火雷彈吧。”任吉讓我不要把平地雷的事告訴別人，我話到嘴邊又吞了回去。但我實在不想騙錢文義，說成是大號火雷彈，大概也不太離譜。
　　錢文義驚叫道：“火雷彈，太好了！有這個東西，那我們勝勢大增。”他在高鷲城時就是前鋒營百夫長，而前鋒營是第壹批用火雷彈的，對火雷彈的威力自是心知肚明。
　　我頹然道：“沒要來。”
　　錢文義大失所望，道：“沒要來？唉。”他看了看北邊，又道，“要是每人有五六個火雷彈，那麽到蛇人營中沖進沖出就不在話下了，真是可惜。張先生可是個聰明人，要是東平城也有人會做火雷彈就好了。”
　　他的話像壹道閃電，我猛地勒住馬，叫道：“錢文義，妳說的正是！他不給，我們做！”
　　錢文義不知我說的是什麽，看了看我，我帶轉馬頭，叫道：“甄以寧，妳馬上到輜重營，弄些木炭回來，要個幾十斤，碾成極細的粉。”
　　甄以寧有些莫名其妙，但也沒說什麽，帶馬便走。錢文義在壹邊道：“楚將軍，妳要木炭做什麽？”
　　我道：“做火藥！他不給我們，那我們自己做。”
　　我還記得張龍友跟我說的那種火藥配方。他說是炭粉壹份，硫硝各六份，混在壹起就成了火藥。硝石可以用墻硝代替，但硫就有些難找。不過我記得張龍友說起之江省也有許多洞天，先前我就見東平城裏有兩家上清丹鼎派的觀，從觀裏壹定可以找到硫的。我道：“錢將軍，妳馬上叫上壹兩百人去挖硝石，要是沒有，就去刮墻硝，越快越好，弄得越多越好，另外人讓他們把硝石也碾成細粉。”
　　錢文義道：“墻硝也可以配火藥麽？”
　　我道：“正是。事不宜遲，現在天快黑了，得搶在天黑前把三味藥備齊。”
　　我也不再跟他多說，拍馬便走。三種藥中，只有硝最難聚齊，好在人多，叫壹百多人去弄，也不會用太久便行了，現在便要看我能不能弄些硫回來。
　　東平城中的東北角，城墻依大滌山而建，山脈余勢伸入城中，形成東平城天然的屏障。山腳下，有壹座大滌玄蓋觀，也被稱為法統三十六洞天中的大滌玄蓋洞天，現在正是由上清丹鼎派住持。
　　飛羽上了鞍後，跑得更快了，我在馬上幾乎像是飛起來壹般，連馬鞭都不必用，而且指揮如意，似乎它都能理解我的心思。只不過短短壹會兒，便已到了大滌玄蓋觀門前。這個洞天名頭嚇人，裏面卻已破敗不堪，上清丹鼎派雖然也是國教，但此派掌教真歸子勢力遠不及清虛吐納派的玉馨子，連這個觀也已年久失修了。我拴好馬，只見山門口便是壹堆堆瓦礫，壹進去，裏面是壹大塊空地，這裏倒是很幹凈，邊上有幾堆落葉，想必是剛掃好還沒扔掉的。
　　我走進去，到了大堂前，大聲道：“請問，裏面有人麽？”
　　上清丹鼎派在朝中失勢，但這壹派在民間勢力頗大，而且他們經常煉制秘藥，其中有不少治病極有效，我記得南征時軍中的醫官葉臺便也是上清丹鼎派出身。這也使得上清丹鼎派在民間的威望甚高，完全可與清虛吐納派並列。只是威望歸威望，沒有朝廷支持，上清丹鼎派所住持的觀大多破舊不堪，這座名列三十六洞天的大滌玄蓋觀也不例外。
　　我喊了壹聲見沒人答應，正想去進去看看，剛走了壹步，忽然覺得腦後風生，有什麽東西直掃過來。
　　在這兒居然也遭暗算了！與其說是害怕，不如說是詫異。這股風雖然甚厲，但不快，我不用回頭也知道定是根很長的棍子在掃向我的後腦勺。要是被它掃中，那只怕馬上就暈死過去，但是我在戰場上出生入死那麽多次，自然知道該如何閃避。
　　我壹低頭，讓過這長棍，壹把抽出了腰間的百辟刀，人趁勢壹轉，就準備反擊。哪知壹回頭，卻看見離我有兩三丈遠的壹個小門裏，有個身著法統長衫的年輕人扛著壹根極長極粗的竹竿，正要從那小門裏出來，襲擊我的根本不是什麽棍棒，而是竹子的壹頭。竹竿是空心的，並不算重，但這根竹竿太長了，那個年輕人東倒西歪的，無法保持平衡，他稍動壹動，那竹竿兩頭便左右大動，帶著他也亂動。
　　再這樣下去，只怕這根竹竿會把他壓在地上，以竹竿的彈性，就連擠死的可能都有。這時靠近我的那頭竹竿又掃過來，我看準來路，兩手壹把抱住了竹竿，那個人壹個踉蹌，總算站定了，他大概奇怪這竹竿為什麽會突然定住，轉過頭來看了看我，先是壹怔，又大聲道：“放到墻邊！”
　　這竹竿太長了，我們兩個人擡著也弄了好壹會才放好，那個年輕人大概不知道厲害，才會壹個人就去扛了。
　　竹子壹放好，那年輕人撩起衣襟擦了擦汗，道：“將軍，多謝妳了，要是打壞妳，我肯定會被師父打死。我叫虛心子，這麽晚，將軍妳還有什麽事嗎？”
　　我道：“真人，我想問問貴觀中有沒有硫黃？”
　　虛心子抓了抓頭皮，大概還是第壹次有人問他這種問題。硫黃雖然能燒，但燒起來火不旺，且有壹股怪味，帝都的人只有在春禊時關緊門窗燒點硫黃來殺蟲，其他時候，硫黃可說連壹點實用價值都沒有，放在路上也沒人要。
　　我又追問了壹句道：“有沒有啊？”現在天已全黑下來了，只怕隨時都會出發，我如果拿得到硫黃，也已很緊張了。
　　“硫黃倒是有壹些，不過……”
　　虛心子的吞吞吐吐實在讓我難受，我道：“虛心真人，我會給妳錢的。”
　　他吞了口唾沫道：“不是說錢，我們窮雖窮，但師父要知道我敢收錢，非打死我不可。不過觀中的硫黃也只有幾十兩了，而且都是我師父收的。”
　　幾十兩？我心中壹陣失望。按張龍友告訴我的火藥配方，六份硫，六份硝，壹份炭，才是火藥，如果硫只有幾十兩，那豈不是只能做出幾斤火藥來？這又肯什麽用？但不管多少，總要好過沒有。我道：“虛心真人，請妳先給我吧，我買就是了。”
　　他還有些遲疑，嘴裏嚅嚅地道：“妳要硫黃來做什麽？”
　　我叫道：“此事有關軍機之密，總之妳給我吧。”
　　他想了想，猛地壹咬牙，道：“好的，不管了。”
　　他前面口口聲聲地說師父會打死他，這時卻壹口答應，我倒有點擔心：“不跟妳師父說，妳師父不會罵妳嗎？”
　　他嘆了口氣道：“罵就罵吧，妳跟我來。”
　　他領著我到了壹間偏房前，小心地推開門，看了看裏面。這大滌玄蓋觀雖然號稱三十六洞天之壹，真的是窮，那偏房大概是虛心子師父的住房，裏面也簡陋至極，不過打掃得幹幹凈凈，壹塵不染，墻上掛著壹幅竹簡，用狂放的草體寫著幾個字，我也看不懂寫的是什麽。
　　虛心子推開門，到墻邊壹個很舊的木箱裏取出壹包東西，味道有些刺鼻，正是很純的硫黃。他遞給我道：“這裏有四十兩吧，就那麽多了。”
　　四十兩？我壹陣失望。我本以為能弄到個幾十斤呢，所以讓甄以寧弄幾十斤木炭。硫只有四斤多點，加上四斤多硝，炭就只能弄七兩左右，壹共也才九斤火藥。那頂什麽用？可是有總比沒有好，我嘆了口氣道：“別的地方還有嗎？”
　　虛心子道：“妳來找我算找對了，東平城現在被圍，本來城外山上有個洞裏出硫黃，現在蛇人圍城，城裏大概什麽硫黃也沒了。”
　　我接過硫黃，掂了掂，仍然有些擔心：“妳沒跟妳師父說，不會被他打死嗎？”
　　虛心子笑道：“那是說笑話的，師父才不打我，不過罵是會罵的。可誰叫我差點打死妳，被師父罵總不會死，這算我向妳賠罪吧。反正師父煉出的丹吃又不能吃，用又不能用，也是白煉，要是被蛇人攻進城來，那就連這點硫黃也保不住了。對了，將軍，妳尊姓大名啊？”
　　我道：“我叫楚休紅，是前鋒營統制，官拜下將軍。”
　　他摸了摸頭道：“是楚將軍啊。妳倒不像別的將軍那麽兇，我還以為妳是個小隊官呢。”
　　我笑了笑，正要和他出來，這時大門外忽然傳來壹陣腳步聲，虛心子驚慌失措，抓住我的肩膀道：“楚將軍，妳快從邊上的破墻裏跳出去吧，我師父來了。”
　　我有些不悅，道：“虛心真人，妳真當我是做賊嗎？妳師父來了正好，我跟他實說，想來他也會以大局為重，連妳都不罵了。”
　　他急道：“不是啊，他要知道我差點打死妳，非罵死我不可。”
　　我道：“我當然不會說，妳師父怎麽知道？”
　　他還待說什麽，這時，從外門忽然傳來壹個蒼老的聲音：“虛心，有客人來嗎？”
　　虛心子吐了吐舌頭：“完了完了。”他以壹副被當場捉住的小偷的樣子走了出去，道，“師父，是壹位前鋒營的楚將軍在這裏。”
　　我跟著他走了出去，道：“真人，末將前鋒營統制楚休紅。”
　　我壹見虛心子的師父，不由大為心折。虛心子年紀輕輕，有些毛毛躁躁，我本以為他師父是個中年人，沒想到卻是個須眉皆白的老者，臉色卻光潤白凈，皺紋不太多。他身上的法統長衣也打了幾個補丁，不過洗得卻是幹幹凈凈，跟他房裏壹樣。壹看到他，不知道為什麽，我有種似曾相識的感覺。
　　他看了看我，笑道：“楚將軍啊，我這個不成才的徒弟多有冒犯，幸虧楚將軍不計較。”
　　我道：“虛心真人很客氣的。不知真人尊姓大名？”
　　他道：“楚將軍叫我真清子便是。”他轉向虛心子，臉色板了板，喝道，“虛心，說過妳幾遍了，還是那麽毛躁，剛才要是傷了楚將軍怎麽是好。”
　　我不由壹奇，道：“真清真人剛才看到了？那不怪虛心真人的。”
　　真清子對我壹笑道：“楚將軍不計較，那是他的福分。虛心，妳把我的蒲團拿開，下面還有兩斤硫黃在裏面，讓楚將軍壹塊兒帶走。我們法統不嗜殺戮，但有力出力，煉丹是小事。”
　　虛心子臉上露出喜色，道：“遵命。”他對我道，“楚將軍，妳等我壹會兒。”過了壹會兒，他又背了個小包出來，真清子道：“虛心，妳給楚將軍送到馬上去，楚將軍很急。”
　　我先前聽虛心子說得那麽厲害，只道他會很不好說話，沒想到真清子如此通情達理，我不由大感意外，道：“真清真人，多謝妳了。”
　　真清子笑了笑道：“楚將軍，妳快去吧，只怕沒壹個時辰便要出發了。”
　　我向真清子告辭後，他回房靜坐去了，虛心子背著個小包走在我身邊，壹邊輕聲笑道：“楚將軍，沒想到師父也會藏私貨，大概他給邵將軍他們的家眷看病得來的賞賜也藏在下面了。”
　　我道：“真清真人大概都看到了吧？”他知道我要硫黃，大概也是聞到我背著的硫黃氣味。沒想到他那麽大年紀，仍是耳聰目明，鼻子也好使。哪知虛心子撇了撇嘴道：“什麽呀，我師父會讀心……”
　　他話說了壹半便戛然而止，大概知道說漏嘴了。我像晴天壹個霹靂，道：“什麽？讀心術？”
　　他急道：“楚將軍，這可是妳說的，不是我說的，不然師父非打死我不可……”
　　沒等他說完，我把硫黃往地下壹放，道：“妳等等我！”轉身向裏沖去。鄭昭的讀心術如此神奇，而他的攝心術也可以輕松讓我失去知覺，我只道天下只有他壹個人會，沒想到這個貌不驚人的真清子居然也會。虛心子在身後叫道：“餵，楚將軍……”但我理都不理他，三步並作兩步便沖到真清子房前。真清子的房門還開著，他正盤腿坐在蒲團上，我在門外壹下跪倒，跑得太快了，上氣不接下氣，壹時也說不出話來。
　　我突然回來，真清子先是壹怔，馬上皺起眉頭道：“虛心真是多嘴。”
　　我定了定神，道：“真人，不要怪他。真人，我想……”
　　我話沒說完，真清子又是皺了皺眉頭道：“楚將軍，這門奇技太過陰險，若是落到心術不正的人手中，只怕會惹出翻天覆地的事來，我也是為了行醫才學的。……什麽？還有人也會？”
　　我現在正在想著鄭昭。鄭昭說這是天生的，不能學。剛這麽想，真清子又皺了皺眉，哼了壹聲道：“這人心術不正，騙妳的。什麽？他連攝心術也會？那……那真是個奇才，沒想到天下竟然真有人連攝心術也能學會的！”
　　他看上去極是震驚，我不由稍有些失望。聽真清子口氣，攝心術他也不會，不過他似乎說讀心術是可以修成的。我道：“真人，您能教給我嗎？”
　　真清子看了看我，和聲道：“楚將軍，妳宅心仁厚，但殺氣過重，習此技藝，有害無益。”
　　我有些失望，但仍不灰心，道：“真人，我若學會了，絕不會用到邪路上去。”
　　他笑了笑道：“何謂正？何謂邪？正者看邪是邪，邪者看正亦是邪。今日之正，明日未必不會是邪。”
　　我還待再說，真清子忽然有些遲疑地道：“楚將軍，妳馬上便要出征了，再不回去，只怕會誤了大事。”
　　現在天已全黑了，離中夜出發沒多少時候，我還不死心，只待再向他說幾句，但真清子閉上了眼，不再理我。我嘆了口氣，道：“好吧，真人，那我走了。若真人真的以為我不能學，那我也不會來勉強真人的。”
　　我向真清子行了壹禮，轉身要走，真清子忽然睜開眼道：“楚將軍，此行務必小心，速去速回，不可戀戰。”他頓了頓，又道，“妳越快趕回越好。”
　　我壹笑道：“生死由命，富貴在天。國家養兵，正是為保家衛國，死在戰場上也是本分。真人，請多保重。”
　　我走到門口，虛心子還在那兒探頭探腦，見我出來，他小聲道：“楚將軍，師父沒生氣吧？”
　　我道：“應該沒有，大不了罵妳兩句吧。”
　　等我上了馬，他把兩袋硫黃幫我裝上馬鞍邊，我在馬上壹拱手道：“虛心真人，多謝了，要是我還有命能回來，再來謝過。”
　　天已全黑了，我得馬上趕回馬場去。現在不知道錢文義準備得如何，有這六斤硫，總能做十三斤火藥，也不無小補。
　　回到馬場，那些士兵還在來來去去地跑著馬，我壹進馬場營門，錢文義已帶馬迎了過來道：“統制，妳弄來硫黃嗎？”他邊上站著甄以寧和曹聞道，還有壹個居然是邢鐵風營中的陳忠。陳忠不過是個小兵，又不是錢文義麾下，也不知叫他來做什麽。
　　我道：“我拿來了六斤硫黃。”
　　他壹皺眉道：“才這麽點？我怕妳會說不夠，弄了可有四十斤硝粉了。”
　　二十五六斤？我倒嚇了壹跳。墻硝雖然不少，但要刮下來可不太容易。這時甄以寧也過來道：“統制，我拿來的炭也有四十斤，都已經碾成極細的粉了。”
　　他們的硝和炭都已放在壹邊，壹堆雪白，壹堆烏黑，邊上有壹口大缸，大概是為調配準備的。我跳下馬，道：“馬上把這硫碾成粉吧。”
　　甄以寧接過兩袋硫黃，道：“那該怎麽配？都倒壹塊兒攪勻嗎？”
　　要是按張龍友的配方，只要用六斤硝，壹斤炭就行了。我也沒想到錢文義能弄那麽多出來，要是浪費了實在可惜。我咬了咬牙，道：“把硝全倒進去，炭取個十來斤，再把硫黃碾成粉後倒在壹起。”
　　照張龍友的配方，四十斤硫只要六斤七兩左右便可。可是硫太少了，多加點炭總可以燒起來，這樣總可以多做幾斤火藥。我雖然這樣想，但仍是惴惴不安。
　　人多好辦事，硫馬上被碾碎了。因為張龍友說過，攪拌時不能見鐵器，因此用的是根木頭。壹共有五十六斤的粉，壹般人根本攪不動，人多的話也攪不勻。甄以寧心卻細，把邢鐵風營裏的陳忠叫來，正是為攪拌那堆藥粉。陳忠力量雖然遠過壹般人，但他攪了幾十圈後，也不由呼呼喘氣。
　　我走到缸前，抓了壹把看了看。缸中的藥粉已經相當勻了，顏色也是黑中透白，要是讓我來攪，只怕連半圈都攪不動。我贊道：“陳忠，妳的力氣真得非同小可。”
　　陳忠還在喘著粗氣，笑了笑道：“統制妳太客氣了。現在沒事了嗎？”
　　我道：“行了，妳去歇息吧，等壹會兒請邢將軍領兵過來領取火藥。”
　　時間太緊，現在沒辦法裝在罐子裏做成火雷彈，我讓人砍了些竹子來，把每壹節竹子都削成碗狀，在裏面填滿火藥後再塞上破布。東平城竹子很多，每壹節也能裝上半斤火藥，那五十六斤火藥壹共裝了壹百十七個竹筒，倒花不了多少時間。我看了看，道：“錢文義，妳讓楊易、邢鐵風和陶昌時他們都過來，妳們四隊每隊拿二十五個，剩下的歸我們。”
　　錢文義答應壹聲，先讓小軍拿了二十五個竹筒去，又將楊易他們都叫了過來。現在錢文義他們每隊都有三百多人，跟陶昌時所統狼兵人數差不多，我自帶的曹聞道這壹隊只有壹百多人，只占他們的三分之壹，拿了十七個火藥筒，按比例，已是多拿了。這時甄以寧忽道：“楚將軍，要不要分壹些給卞將軍他們？”
　　卞真他們要和我壹同沖鋒，然後再兵分兩路，他們所擔風險與我壹樣。但是火藥筒壹共才這麽點，分給他們自不能太多。我想了想，道：“也好，把我們剩下的拿七個給他們。”
　　說實話，我也實在有些懷疑這些被我改了配方的火藥筒還會不會炸開來，不過我想燒總能燒的，把這些火藥灑在蛇人營中，放起火來也要容易壹些。要是仍按張龍友的配方，那只能做十三斤，也只有二三十個可做了。
　　甄以寧比我想得周到許多，每個竹筒都已用繩子綁了起來。我背了壹個上身，對曹聞道道：“曹將軍，妳讓人揀出七個，去交給卞將軍吧。”
　　曹聞道看了看我，忽然笑道：“楚將軍，妳背著段竹筒，真是可笑。”
　　我有些不悅，道：“不要管可不可笑，妳總不會忘了火雷彈的威力吧。”
　　他點了點頭，讓人拿著七個竹筒去卞真那兒。卞真練馬是在東平城廣場上，離馬場也不遠，不壹會兒，那小軍便回來了，馬鞍邊卻仍掛著那七個竹筒。他說卞真聽得了這個東西，先是大笑了壹通，接著說我膽小如鼠，他們的右沖鋒軍不必靠這些旁門左道，因此好意心領，東西仍給我拿回來。
　　月亮越升越高，已是中夜。馬場上，還有士兵在慢跑幾圈，熟悉壹下馬術。這時，有壹點火光忽然向馬場裏移來，甄以寧在我身邊小聲道：“楚將軍，那是殿下的傳令兵，要不要弟兄們集合？”
　　我點了點頭，甄以寧從邊上拔起壹個燈籠，在空中壹揮。全軍壹千五百人幾乎只是壹眨眼的工夫，便整整齊齊地排了幾隊。見此情形，我不由微壹頷首。晚上集合難度甚大，甄以寧舉重若輕，他統兵實在很有壹套，看來還在吳萬齡之上。
　　那個傳令兵已沖到門口，先“咦”了壹聲，大概對裏面如此嚴整大感意外，接著將手中壹支令牌壹舉，叫道：“前鋒營統制楚休紅接令！”
　　我拍了拍飛羽上前幾步，跳下馬走上前道：“楚休紅聽令。”
　　“奉二太子殿下與邵將軍之命，楚統制請妳速統本部軍馬到西門集合待命。”
　　我接過令，大聲道：“得令！”跳上馬回頭道，“曹聞道先行，以後依次出發，跟我來。”
　　前鋒營三統制，是壹營錢文義、二營楊易、三營邢鐵風。現在多了個陶昌時，臨時給他個番號是四營。等諸軍壹動，那傳令兵走在我邊上，擦了擦頭上的汗，小聲道：“楚將軍，沒想到妳已有準備了，卞將軍現在正在場中集合呢。”
　　我不由微微壹笑，回頭看了看那些士兵，道：“兵無常勢，水無常形，戰無常規。將兵者，當如臂使指，令行禁止。”
　　這段話是《勝兵策》中的，這些天我天天有空就在看。甄以寧統軍如此精妙，正合乎這壹段，實在令我高興。指揮壹支人馬，如果能如臂使指，那麽這支人馬的攻擊力便可以充分發揮。現在的前鋒營自沒有路恭行統領的前鋒營精銳，但軍紀卻比舊前鋒營好得多，指揮得法，攻擊力不會比那時差。
　　到了西門，門口已列了密密麻麻的步兵。我在火把下看到二太子和邵風觀並肩在門口，拍馬上去，大聲道：“殿下，邵將軍，前鋒營前來繳令。”
　　壹個二太子的親兵過來從我手中接過令牌遞給二太子，二太子看了我壹眼，臉上露出壹絲笑容道：“楚將軍，我原先還對妳有些不放心，但看軍容，妳這前鋒營已在我麾下大多營隊之上。”
　　我不禁有些動容，在馬上深施壹禮道：“殿下謬贊。”
　　以前各營都是自視極高，武侯的前鋒營自稱第壹強兵，沈西平的龍鱗軍也自認為勇猛無雙，誰也不會去贊別人部隊勝過自己。二太子不隱己過，倒是很難得。雖然在這時說這話也是為了讓前鋒營士氣更盛，但他說出這樣的話來，已令我有所感動。
　　這時，身後又傳來壹陣馬蹄聲，那是卞真率軍趕來。諸軍到齊，二太子命人開了城，高聲道：“卞將軍，楚將軍，此役勝負，全在二位將軍身上，望兩位將軍努力。”
　　我和卞真行了壹禮，率軍出城去。此時月色昏暗不明，夜風吹過，時時傳來呼嘯之聲。我將前鋒營帶到城外，見甄以寧也跟在我身後，小聲道：“甄以寧，此役太危險，妳並不是前鋒營的人，還是留在城中吧。”
　　甄以寧笑了笑道：“楚將軍，建功立業，男兒平生之誌，妳是不想讓我立功嗎？”
　　他這話平和中又帶著豪邁，我沒再說什麽，只是道：“小心點。”
　　這次出征，能活著回來便是大功了。雖然我對此役根本沒有信心，但作為壹個軍官，也只能聽從命令，當然不能打退堂鼓。
　　二太子帶著壹萬步兵在城下壓陣。蛇人的陣營在城外壹裏多遠的地方，遠遠望去，時見燈火。蛇人短短幾個月間，由當初的畏火到在營中布置火把，實在令人吃驚。
　　二太子騎著馬出來，大聲喝道：“出發！”
　　因為要偷營，我們沒有帶火把燈籠，城外漆黑壹片，周圍的人連面目都看不清，那麽多馬匹也多上了嚼子，只能聽到零星的幾聲馬蹄聲。二太子壹聲令下，兩支人馬當即沖了出去。
　　快馬加鞭，趕壹裏多路不過是短短壹瞬。眼見蛇人的陣營越來越近，營中卻像什麽也沒有察覺。蛇人對我們也許有些輕敵，而營前又只是壹片曠野，連壹點鹿角陷坑都沒設。沖到了蛇人營門前，我叫道：“點火！”
　　四周壹下點亮了壹片火把，像是突然間天也變亮了。蛇人的陣營做什麽很粗糙，只是用木頭紮成的長欄，並不高大，士兵們壹點燃火把馬上將火把扔了進去。那些火把本來就浸透了油，蛇人的營門幾乎是壹下子便燃了起來，營中登時傳來壹陣喧嘩。
　　我們這次劫營壹定讓蛇人也措手不及，只有五六個蛇人從營中沖出來抵擋，幾個沖在最前的士兵跳下馬，手持攻城斧去斫營門，邊上的士兵護著他們。那幾個蛇人雖然勇悍，但哪裏擋得住士兵們潮水般地湧入，剛刺倒壹個士兵，邊上早有五六把長槍刺了過來。
　　這時，我聽得有人叫道：“門倒了，小心！”
　　此時營門已被點燃，發出了“吱嘎”的響聲，猛地向裏倒去，火星四射，木門上燃著的火焰壹時燒得更旺。“砰”壹聲，倒在了地上，著火的木頭也被砸得四處亂飛，這等聲勢使得士兵們士氣更加高昂，發出了壹陣歡呼。
　　卞真帶馬沖過我身邊，叫道：“楚將軍，我們分開了，好自為之！”
　　他扭頭叫道：“弟兄們，隨我來！”拍馬便沖了進去。我也回頭叫道：“全部跟上，不要戀戰，向裏沖！”
　　營裏已像開了鍋壹般，四處發出了壹陣慘呼。這些聲音都是蛇人發出的，雖然有些怪腔怪調，但是壹樣充滿了驚恐。我心中壹陣快意，渾身像有無窮的力量，恨不得大叫壹聲。
　　蛇人的營帳與我們的壹般無二，從中不時遊出蛇人來。此時它們戰力再強，但前鋒營的士兵壹波波擁上，第壹排士兵壹槍刺出，不等蛇人還手便沖了過去，根本不與它們纏鬥，從後面卻沖上了另外的士兵。這也不是圍攻了，那些蛇人幾乎每壹個都在與整個前鋒營戰鬥，它們力量再大也無用武之地，被沖得壹個個隔了開來。
　　我壹槍刺倒壹個蛇人，卻見邊上有個蛇人也向我撲了上來。那蛇人身上也沒有盔甲，大概是剛從帳中爬出來的。它手中是壹把大刀，我壹槍剛刺出，它的刀便落向我頭頂。我右手舉起長槍，“當”的壹聲巨響，我也只覺掌心壹熱，手臂壹時都感到了麻木，那柄刀順著槍桿滑了下去。我不等它再還手，壹催馬，手壹抖，槍向下而上劃了道弧，槍尖在它胸前掃過。
　　這是壹招半月槍。我的槍磨得極其鋒利，槍尖在那蛇人胸前登時劃出壹條大大的傷口，血從中猛噴了出來，將我濺了半身。
　　妳們也有這壹天！
　　我收回槍，只覺手臂仍有些酸痛。蛇人的力量太大了，我硬碰硬地擋了壹下，只怕筋肉也有些拉傷，但此時已顧不上這些了，我轉過頭，更要讓人跟上來，卻聽得甄以寧驚叫道：“統制，當心！”
　　他叫得極是惶急，我不由壹楞，剛壹擡頭，卻見壹個槍尖從下而上刺來。這個蛇人竟然是貼著地面過來的，突然向上出槍，周圍壹片混亂，又是昏沈沈壹片，我壹直不曾發現。
　　這壹槍出得極快，又是從下而上刺向我肚腹，我猛地壹勒飛羽，飛羽猛地人立起來，但那壹槍太快了，飛羽縱然神駿無匹，我仍是讓不開這壹槍，“嚓”壹聲，槍尖在我右小腿上刺了長長壹條傷口，我的血也猛地噴了出來。
　　我的腿壹陣麻木，倒不是很疼，看來這壹槍入肉不深，傷勢並無大礙，但是血卻還在拼命流著，我的戰袍下擺也被血浸得濕透。那蛇人還待給我補壹槍，但這時我已有防備，它哪裏還能刺得到我？它又是從下而上的，偷襲可以，對攻時，這樣的姿勢極為不便，我的長槍撥開了他的槍桿，槍尖壹吐，立將那蛇人搠倒。其實我的槍還不曾拔出它體內時，已有幾個邊上的士兵沖過來將那蛇人槍挑刀砍，剁成壹片血肉模糊。
　　我在馬上蜷起小腿，看了看。那壹槍刺得很厲害，雖然刺入不深，但是在我腿上留下壹個深達半寸的傷口，傷口兩邊的皮肉都翻了起來，血仍是不斷湧出。我不敢聲張，伸手在戰袍上撕下壹條布包了包。這傷口太長了，那條布並不能完全包起來，好在將中間壹包後，血算是止住了。也等到包好後，傷口才感到壹陣陣拉扯似的疼痛。
　　錢文義這時沖過來道：“統制，蛇人越來越多，已經有幾十個弟兄被打下馬來了，怎麽辦？”
　　我們還只是剛沖進蛇人的陣營，僅僅這麽壹小段路便損兵數十，那麽最後沖出營陣來時不知還能剩多少。我看了看身周，現在所有人都在躍馬廝殺，壹個接壹個地沖過去，我本來是在隊伍最前列，停了這壹停便已落到了中段。望出去，眼前也只有刀槍的鋒刃在火把上的閃光，以及蛇人那些猙獰可怖的臉。我道：“接著沖！失馬的弟兄能跑的就跑，實在不能跑的，讓戰馬尚有余力的兩人合乘壹騎。”
　　說這話時我心裏有壹陣疼痛。按理我們該不顧壹切向前沖殺，但是我實在無法讓那些戰馬被打死的士兵留在這兒與蛇人死戰，別人再向前沖鋒。如果我真下了這等命令，只怕日後心裏再沒壹天安穩了。我這麽說時，眼前似乎又看到了蘇紋月，不知不覺地，眼眶裏有些濕潤。
　　錢文義道：“這樣也好，只是壹旦失馬的太多，豈不是會影響沖鋒的速度？”
　　蛇人的陣營裏已像開鍋似的喧嘩，從另壹邊傳來了喊殺聲，聽那聲音已到了我們前面，想必卞真壹部沖鋒比我們進展更速。回頭看去，營中我們的來路已是壹派火光，我們邊走邊放火，風借火勢，蛇人營中大約有四分之壹已全都著了起來。我看了看，大聲道：“死則死爾，但求無愧於心。”
　　錢文義怔了怔，也沒再多說什麽，大聲道：“落馬的弟兄聽著，能跑則跑，不能跑時與邊上的騎者合乘壹騎。”
　　他這命令與我下的稍有些不同，我說的是讓戰馬有余力的來與落馬士兵合乘，但現在正是壹片混亂，每個人都在拼命廝殺，誰還有心思能看那馬是否有余力帶人，我這命令真要發下去，反倒會讓壹些膽怯的騎兵拒絕與人合乘。錢文義這樣說法，實是現在最好的方式了。
　　甄以寧已轉到我身邊來了。他手持的長槍槍尖上已帶了血，正不住往下滴。他到了我身邊，小聲道：“統制，妳受傷了？”
　　“不礙事。”我壹拍馬，扭頭道，“甄以寧，跟我來！”
　　我們身上都還背著那竹筒火藥，甄以寧點了點頭，跟著我沖了上來。
　　但是現在沖鋒沒有方才順利了，蛇人已經立穩陣腳，不斷從四周蜂擁而至，我們無法再像剛才壹樣壓著蛇人打，每前進壹步總要和壹批蛇人纏鬥，不時有壹兩個士兵被擊落馬來。從沖進來到與卞真分手，我們都沒有傷亡，但壹分開，我們大約已損失了百人上下。看著身邊時不時有士兵被蛇人擊倒，有幾個落馬後便被蛇人砍死，我心頭壹陣陣地絞痛。
　　在邵風觀的計劃中，這些大概屬於應該有的損失。但這些士兵不僅僅是他計劃中的數字，而是壹個個活生生的人啊！
　　甄以寧沖在我邊上，對我叫道：“統制，看來蛇人的戰力還超過估計，怎麽辦？”
　　蛇人的戰力並沒有超過我的估計，只是超過了二太子和邵風觀的估計吧。我有點想苦笑，但只是大聲吼道：“不要想別的，現在沒有後退的余地，快沖！”
　　蛇人的陣營相當大，如此規模，以帝國軍的軍制大約可以屯兩萬兵，但同樣壹個營帳總可以住三四十個蛇人，比我們總要多三倍左右，也許有六萬蛇人？可是蛇人數量雖多，卻並沒有到這等地步。我壹邊刺殺攔路的蛇人，壹邊對邊上的甄以寧道：“甄以寧，妳覺得蛇人到底有多少？”
　　甄以寧把長槍從壹個剛刺死的蛇人身上拔出來後道：“好像……好像不到兩萬。”
　　的確，我們已經接近蛇人陣營的中腹，但這壹路上估計只有三四千蛇人攔路。雖然在亂軍中也不好估計敵人數量，但是如果真有六萬蛇人，不可能仍然只有這樣壹些蛇人沖上來的。說不定，甄以寧的估計也有些高了，而我以前對二太子所猜測的倒是對的，蛇人是在拖住我們，真正的大部隊實際上還在後方平定殘兵？如果真的只有壹萬蛇人，拖住了東平城前後共七萬大軍，那豈不又成了高鷲城的歷史重演？
　　我心頭壹陣陣發寒。高鷲城外，蛇人也正是這個策略，先以壹支精兵在城外野戰，給我們壹個下馬威，然後就壹直有限度地攻城，直到蛇人全部到齊。這次安知不是蛇人故技重施？東平城現在補給不愁，主要是靠北門不失，但蛇人壹旦大聚，以蛇人水戰之能，那時又怎能再保證補給？到時四門被圍，那高鷲城的慘劇只怕又要在東平城重演。
　　現在不管如何，就算只能逃出小部分人，能發現蛇人的真正意圖，那麽這次夜襲也不算失敗吧。我壹揮槍，叫道：“全軍加速，不要落後！”
　　剛喊過，腿上卻壹陣劇痛。我看了看身上，右腿已經被血浸得壹片漆黑，如果現在是白天，看到自己身上流出那麽多血，恐怕自己先要嚇倒吧。我咬了咬牙，只覺嘴唇也有些麻木，這大概是失血過多的癥狀。
　　就算血流光了，現在也只能沖向前去，絕不能退後！
　　我擡頭看了看天空。現在月亮又沖破雲層，照得四周壹片慘白。今天是三月二十，月亮是半圓形的，並不算太亮，但這樣的月光更顯淒慘，那半個月亮就像掛在天空中的壹把利刃，似乎隨時都會割下來。
　　只是不知道割掉的是蛇人的頭，還是我的頭。
　　壹個蛇人突然又在我馬前沖了出來。這蛇人也持著長刀，這壹刀正砍向我頭頂，我壹咬牙，槍猛地格去，“當”壹聲，那長刀被我格開，照理下壹招我該揮槍刺去，但是我眼前壹黑，人晃了晃，差點從馬上摔下來。
　　流了那麽多血，加上與蛇人交戰，我的體力已開始不支了。
　　那蛇人的刀被我格開後，似乎楞了楞，那刀猛地掄回去，重又向我劈來。蛇人的刀法也確實不濟，本來我格開他的刀後，他若順勢橫掃，我出槍已慢，這壹刀雖然力量不會太大，我也準擋不住，但它卻好像只會舉刀力劈這壹招，現在它中門大開，我壹槍便可刺中它前胸，但我正要搠去，兩手卻是壹軟，左手竟然滑出槍桿來。我心中壹寒，只覺眼前壹花，壹個黑影在我眼前壹閃，那蛇人猛地壹聲慘叫，持刀的手竟然已被人砍斷。我壹咬牙，左手重新抓住槍桿，把槍擱在馬背上，用盡力量刺去。
　　這壹槍其實並不是用我的力量，而是借馬匹沖鋒之力了。飛羽當真神駿無比，我只覺槍桿壹重，槍尖壹下沒入那蛇人前心，只怕已穿透了它的胸口。那蛇人又是壹聲慘叫，另壹只完好的手松開長刀，壹把抓住我的槍桿，但飛羽正急沖向前，它壹只單手哪裏擋得，我順勢將槍壹橫，人沖過了它身前，長槍拖出了那蛇人體內，連蛇人的內臟也帶出了壹些，那蛇人在地上還在翻滾，卻滾進了我們隊中，恐怕馬上被狂奔的馬隊踩成了肉泥。
　　這時我才看清方才救了我壹命的原來是甄以寧。他竟然從馬上壹躍而起，壹刀斬斷蛇人的壹臂，左手長槍在地上只壹點，又借力躍回自己的馬匹。這壹手身輕似燕，如果我體力充沛，恐怕也能做到，但大概沒他那麽輕巧。他壹跳回馬，腰刀已收回鞘中，甩手扔過壹條布條，叫道：“統制，妳先包紮壹下，紮住傷口目前可以止血！”
　　他知道我受傷了吧？我接過那布條，心頭壹熱。此時甄以寧加快馬匹，在我身前替我阻擋著蛇人的進攻，另壹邊曹聞道也沖了上來。他壹聲不吭，也貼著我擋住另壹邊，恐怕他也知道我已經受傷。
　　作為這次沖鋒軍的首將，我的性命不僅僅是自己壹個人的性命而已，便是出發未久便受傷的消息也不能聲張的。我把長槍搭在馬上，彎下腰去包紮了壹下。傷口幾乎是將小腿都割成兩半，我在膝蓋上紮了壹圈，只覺壹條腿也有些麻木，疼痛倒是大減。剛紮好，曹聞道在壹邊又扔過壹個小葫蘆道：“統制，喝壹口忘憂果汁，別喝太多了。”
　　忘憂果汁？我記得當初我腰上受傷，葉臺曾給我上過忘憂果的粉。這東西止痛極靈，但是治標不治本，不能多用，這果汁只怕也壹樣，沒想到曹聞道還備有這東西。我拉開塞子喝了壹口，只覺壹股熱力從喉頭湧到胸腹間，精神為之壹振。我將那葫蘆扔給曹聞道，叫道：“弟兄們，前面就是蛇人中軍，進者生，退者死，沖啊！”
　　被我們沖破的蛇人在我們身後合攏，退的話壹定是死路，進也未必是生，但至少還能多殺幾個蛇人。我拍馬上前，曹聞道和甄以寧在我身邊壹左壹右護著我，諸軍被我們三人的沖鋒帶動，全軍進展壹下又快了許多。
　　剛沖了沒多少，忽然前面的隊伍壹頓，壹下停住了。我叫道：“怎麽回事？”
　　我已經快沖到了最前面，現在沖鋒軍沖在最前的居然是陶昌時。他的甲上斑斑駁駁滿是鮮血，聽得我的聲音，他轉過身道：“統制，前面有蛇人重兵攔路！”
　　我拍馬上前，現在後面正喊殺不斷，前面卻異樣的寧靜。在前面距我們五六丈外，有壹圈不算高的木欄，木欄前馬馬虎虎地挖了壹道壕溝，既淺又窄，木欄後密密麻麻地排著蛇人。那些蛇人壹個挨壹個，幾乎沒壹絲空隙，手中或刀或槍，齊齊對外。
　　蛇人居然也會有守禦的壹天啊。
　　我不禁壹陣冷笑。從和蛇人交戰起，我們壹直都是被它們進攻，從來也不曾像今天壹樣攻到它們營中來。不管這次偷襲能不能有預計的戰果，我們作為首次攻入蛇人營中的部隊，日後在帝國歷史上也該留下壹筆了。在這批蛇人中心，只怕就是蛇人的中軍帳吧？
　　甄以寧在我身邊道：“統制，用那個火藥吧？”
　　我點了點頭，叫道：“背竹筒的上前來！”
　　拿著竹筒的都是各部中的精銳，我和曹聞道、甄以寧都帶著裝火藥的竹筒，曹聞道那壹部緊跟在我身邊，全在左右，陶昌時那壹營中背著竹筒的就更多了，在他周圍的就有二十個上下。我正要讓所有人點燃了扔過去，甄以寧忽然叫道：“陶將軍壹部在第壹排的，將竹筒點燃後擲出，余者待命！”
　　我剛要解下竹筒，聽得甄以寧這道命令，不由壹怔。他這般發令，不無僭越，但我沒這麽小氣，只是有些不明白他的想法。難道他是要保留實力嗎？我剛想問，甄以寧轉過頭道：“統制，先觀其效。”
　　是啊，這火藥我是改過了配方，能不能有效還不知道呢，如果壹股腦盡數扔出，壹旦沒有預計的威力，恐怕反而影響士氣。只扔壹小半，縱然威力不大，士兵也會覺得是因為扔得少。我對甄以寧不禁壹陣佩服，他年紀輕輕，遇事卻深思熟慮，實在值得我效仿。
　　陶昌時壹軍中背竹筒在前的有十來個，甄以寧話音壹落，空中立時出現了十多個火球。看著那些火球向列隊拒守的蛇人飛去，我的心也提了起來，生怕那些火球會落地即滅。