第壹章 逃亡之路

　　山勢莽莽蒼蒼，風吹過，遠遠地傳來壹陣呼嘯，如受傷的野獸發出的嘶吼。
　　我們逃離高鷲城以來已經是第五天了。薛文亦的傷勢壹直很嚴重，兩天前，又有兩個女子開始發燒，禍不單行的是我的病也復發了。我病好後壹直沒能好好調理，加上破城時壹番苦戰，今天早上起來我便覺得渾身不適，有些發燒，今天在山中只行進了幾裏路，便已累得氣喘籲籲，只得停下來休息壹下。步行的話要趕到帝都起碼也得壹個半月，可按我們現在這樣的速度，不知何年何月能趕回去。
　　高鷲城破後，南征的十萬帝國軍全軍覆沒，只怕逃不出多少人來。雖然我們乘飛行機飛出了三四十裏路，可如果城裏有人逃出的話，也該追上我們了。但我們趕了五天，路上還不曾碰上過壹個逃出的帝國軍。我也病倒後，壹行四男四女八人中只有吳萬齡、張龍友和兩個女子算身強力壯的。八個人裏病倒壹半，如果能回到帝都，那真算得上是個奇跡吧。
　　我拉開壹根樹枝，看著被霧氣籠罩的山谷。這裏大約是天水省的地界，天水省向有“群山綿延不絕，民風悍勇好鬥”之稱，本來人口有壹千余萬，在帝國諸行省中是人口最多的壹個，是帝國中部最為重要的壹個省，天水總督也是節制中西四省的首席總督。蒼月公叛亂後，天水總督李湍投入了叛軍，原來駐紮在天水省北部的西府軍卻仍效忠帝君，兩方將天水省分成南北兩半，兵連禍結，爭鬥不休。武侯跨江南征，第壹戰便是以迅雷不及掩耳之勢，與西府軍攻破了天水省首府符敦，斬殺前總督李湍，使得十二名城中名列第七的符敦城率先重歸帝國麾下。不過，西府軍和總督府的府兵攻守連年，天水省壹千萬人口死了三分之二，我們現在所處的這壹帶地方根本已看不到人煙了。沒有人煙後，那些樹木倒長得出奇的茂盛，將這條山路也湮沒了壹半。
　　在圍攻高鷲城壹役中，我們便已幾乎殺了近八十萬兵民，如果算壹算南征以來壹路斬殺的人眾，想想都有點害怕。
　　我放下手上抓著的樹枝，那根樹枝“呼”壹聲又彈了回去。雖然烽煙遍地，但春天還是來了，那根樹枝上發出了新芽，抓在手上，似乎也感覺得到在樹皮下流動著的新鮮的汁液。
　　可是人不是樹枝。死去的人，便再不能復生了。
　　我有點頹唐地想著，頭也壹陣暈，重新走回宿營的地方。壹個女子在用清水給薛文亦洗著傷口，另兩個女子躺在地上，神情很是委頓。她們的病比我還重，我走路還有點搖晃，她們連走都難以走動了。
　　張龍友正在砸著兩塊石頭，聽到我過來，站起身道：“楚將軍，妳歇壹歇吧。”
　　我撿了塊石頭坐下來，道：“做什麽呢？”
　　“我想找到燧石，好生火。”
　　“找到了麽？”
　　他把兩塊石頭壹扔，臉上壹陣頹唐，道：“不行。要是現在有點火藥，沒有燧石也能生火，只要砸出點火星就行了。”
　　我不由壹陣苦笑。逃出高鷲城時，哪裏還會帶個火雷彈？在那最後壹戰中，能用的武器全都用上了。我道：“別灰心，再想想吧。”
　　這時，西邊的樹叢裏發出壹陣響。我轉過頭，正見吳萬齡抱了壹堆野果過來。張龍友唉了壹聲，沒有說話，不過我也知道他的意思。
　　吃了幾天的野果，肚子裏也直冒酸水。初春時的果子又多半又酸又澀，實在稱不上好吃。
　　吳萬齡把那堆野果放在地上，道：“統領，吃點東西吧。”
　　“和妳壹起去的那個女子呢？”
　　吳萬齡抓起幾個果子向那兩個躺著的女子走過去，嘴裏道：“她還要摘壹些下來，馬上就過來了。”
　　張龍友也過來抓起兩個果子，坐到我身邊道：“楚將軍，妳現在覺得好些了嗎？”
　　我咬了壹口果子，只覺得頭也重得像灌滿了鉛水，幾乎擡不起來，但嘴上還是道：“現在好些，明天再接著趕路吧。”
　　為了帶薛文亦走，我們用木頭做了個拖床，本來是由我和吳萬齡輪流拖著薛文亦，現在我自己也行走困難，別說要拖個薛文亦了。另兩個女子病得也很是嚴重，雖然還不至於無法行走，但走了壹小段便氣喘籲籲，壹天只怕最多只能走個十裏路。相比較開始時的壹天大約六十裏，相差只在太遠。我只希望能安全抵達符敦城，能得到西府軍的幫助的話，那時才可能回到帝都去，否則我們只怕都將倒斃於路途。
　　吳萬齡有些不安地道：“統領，妳還能走嗎？”
　　是啊，我還能走嗎？雖然嘴上說是“好些”，但我也覺得自己更加無力。我道：“唉，要是葉臺在這裏就好了。”
　　吳萬齡道：“張先生，妳不也懂些醫道嗎？”
　　張龍友抓抓頭，苦笑了壹下道：“醫道我雖也懂點，但是我學的都是些石藥之術，非得水火相濟才行，葉醫官那種草藥我可不懂。”
　　其實我也知道自己不算什麽太嚴重的病，如果能吃飽，休息好，那麽不用幾天，薛文亦的傷也能好。我看看躺在壹邊的薛文亦，他的壹張臉本來已經慘白得毫無血色，因為發燒，頰上有兩塊不正常的紅暈。那個女子正把壹個野果剝去皮餵給他吃。薛文亦因為太過虛弱，眼半開半閉地，吃個野果也費力至極。我道：“這些都不用說的。張先生，還有別的辦法可以取火麽？”
　　逃出高鷲城時，誰也沒想到要取火，所以誰也沒帶火鐮。在城中到處都有火，壹出城，卻因為生不了火，吳萬齡打到的幾只小獸也沒辦法吃。如果能生火，燒上壹鍋熱湯，那比藥還管用。
　　張龍友咬著壹個野果，出神地想著，忽然壹拍大腿，叫道：“對了，鉆木！”
　　我被他嚇了壹跳，他已站起身，道：“我讀過壹部書，說鉆木可以取火！”
　　鉆木怎麽能取火？張龍友也許也有點食古不化。但看他興高采烈的樣子，也不好去掃他的興。
　　張龍友說得興起，野果也不吃了，拔出腰刀，砍下壹根直直的樹枝，又撿了段枯樹幹對剖成兩半，半片樹幹放在地上，然後將樹枝削尖了頂在那片樹幹上，兩手拼命地搓動。隨著他的搓動，這樹枝像個鉆頭壹樣，在那半片木頭上鉆了個洞，邊上還出現了壹點焦痕。
　　居然真的有效。我直了直身體，盯著張龍友手上。他的手搓得更快了，但只是稍稍冒出點青煙，卻連火星也沒有壹個。
　　張龍友搓了壹陣，放下了那樹枝，甩著手道：“不行，不夠快，要是能再快壹點還行。”
　　這時，躺在壹邊的薛文亦忽然輕聲道：“做壹個弓……”
　　他話沒說完，忽然咳了起來。那個女子幫薛文亦敲著背，張龍友道：“做什麽？做什麽？”
　　薛文亦咳了壹陣，道：“鉆木用的鉆頭，是用……”
　　剛說了兩個字，他又咳個不停。張龍友扶起他的身子，敲敲他的背道：“薛先生，妳慢慢說。”
　　薛文亦做的東西，很有鬼神莫測之機，他做的望遠鏡、飛行機都是我聞所未聞的，由他幫忙，也許真能生起火來吧？吳萬齡也走到薛文亦身邊，扶住他的另半邊身子道：“薛工正，慢慢說。”
　　薛文亦咳了幾聲，道：“妳們見過我用的鉆頭嗎？”
　　我們都面面相覷，搖了搖頭。他在拖床上折下壹根小樹枝，道：“我畫給妳們看。”
　　張龍友喜道：“正是正是。薛先生，妳小心點。”他伸腳在地上撥拉出壹小塊空地，道：“在這兒畫吧。”
　　薛文亦手中的樹枝剛碰到地面，從西邊，忽然傳來了壹聲女子的驚呼。
　　那是她的聲音！
　　我的心猛地抽搐起來，不知哪裏來的力量，猛地站起身，手按住了腰間的百辟刀。吳萬齡的臉色也是壹變，道：“出什麽事了？”
　　我道：“妳在這兒守著，我去看看。”
　　不等吳萬齡反駁，我已沖了出去。此時我只覺渾身都如火燒，根本沒有壹點疲憊之感。
　　聲音是從西面傳來的。本來吳萬齡和她就在邊上不遠處，可是我沿著路跑出壹小段，卻不見半個人影。
　　難道我找錯方向了？
　　仿佛壹陣寒意襲來，我突然覺得渾身無力。那不僅是因為生病的緣故，我知道，更多是因為我對她的關切。
　　樹枝上明顯有折斷過的痕跡，我沿著路又跑出十幾步，心急如焚，忽然，從茂密的樹葉叢中傳來了壹陣野獸的吼叫。
　　這是鼠虎！
　　我差點驚叫起來。鼠虎是現在最為兇猛的野獸，雖然論兇猛實際比不上真虎，但數量比真虎多得太多，樣子又遠較真虎醜陋，吼聲也像是老鼠的叫聲放大了幾十倍。她是碰到了鼠虎了？
　　鼠虎分布極廣，帝國疆域遼闊，南北東西，幾乎所有地方都有鼠虎分布。她壹個人碰到鼠虎的話……
　　我不敢往下想了，大聲叫道：“餵！妳在哪兒？”
　　嘴裏喊著，心裏忽然有壹陣痛楚。我到現在也不知道她叫什麽名字，那四個女子都從來沒有跟我們說過她們的名字，我也從來不去問她們。也許，在我心底，我是故意用對她們的冷淡來掩飾自己的想法吧。我從來都覺得，作為壹個軍人，實在不該有什麽兒女私情。在攻破高鷲城時，看到那個女子墜城身亡的時候，心底最多也只是憐憫。而白薇在離去時給我的壹吻也不過讓我覺得有點異樣而已。即使是對我答應要娶她的蘇紋月，我也不知道自己是不是真的有那種公子哥兒常掛在嘴邊的“愛”。可是，對這個我壹直不知姓名的女子，從那壹天在武侯帳中聽到她彈亂的那聲琵琶起，我就發現自己總是在想念著她。
　　刻骨銘心地。
　　每次的生死關頭，我想起的也總是她。
　　也許，對她，我才有真正的愛情吧？
　　我狠狠地搖了搖頭。額頭滾燙，我只覺眼前的壹切都有些模糊。我都不知道，如果她出了事，我是不是還會有勇氣活下去。
　　我的聲音在樹林裏大概也傳不了多遠，我的嗓門起碼比雷鼓要輕上兩倍。我聽不到她的聲音，也有可能她喊的聲音我聽不清了。而這時，那鼠虎的聲音又響了起來。
　　這回，鼠虎的吼聲近了許多。
　　沒找錯！
　　我心頭壹陣欣喜，順著聲音的來路，撩開了壹叢樹枝，沖上前去。
　　前面的樹稀了很多，走過這壹段，我已經依稀看到了有壹個淡黃色的身影。我加緊了步子，猛地沖了過去。
　　樹林到了山崖邊突然斷了壹截，在這個山崖前空出壹塊足有五六丈的空地。我壹沖出樹林，不由得倒吸了口涼氣。
　　她已站到了崖邊，身後壹丈許，是壹頭很大的鼠虎。
　　那頭鼠虎大約不曾見過人吧，小心翼翼地正在向她逼近，而她已站在了山崖前壹兩尺的地方，仿佛壹陣風都能將她吹下去。
　　她身上還穿著那件淡黃的綢衫。山風吹過，那件綢衫被吹得貼緊了身體，勾勒出美好的身影。在這些天的逃亡生涯中，她壹直保持著極好的整潔。我壹直不敢問她們的來歷，但我也猜得到，她壹定出身於壹個相當有教養的家庭。在和那只醜陋已極的鼠虎站在壹起時，她依然沒有慌亂。
　　她沒有回到我們宿營的地方，那是為了把鼠虎引開吧。
　　我心頭壹陣沖動，猛地抽出百辟刀，喝道：“畜生！過來！”
　　山崖邊沒什麽樹，我的聲音倒顯得很是響亮。那頭鼠虎被我的喊聲壹驚，頓住了步子，扭過頭來。
　　我將刀緊緊地握著，只覺掌心的汗水已沁濕了刀柄，使得壹柄刀都有些涼涼的。我慢慢地走上前，緊緊地盯著那頭鼠虎。
　　鼠虎的習性與真虎不同。真虎在對獵物發動攻擊時，往往壹躍而起將獵物撲住，而鼠虎卻是慢慢逼近，突然間躥上來咬住獵物。這頭鼠虎身長比我還要長，如果被它咬住，那恐怕壹口便能咬斷我的腿。
　　我慢慢地向前走去，大概因為沒碰到過這樣的獵物，那鼠虎甚至退了退。
　　現在，我已靠近它只有壹丈多了。我有意慢慢地轉向另壹個方向，好將這鼠虎引開，所以，這時正好形成了壹條直線，我和她都離那鼠虎壹丈左右。
　　我不敢再靠近了。鼠虎的動作極快，如果是壹丈以內，我都不知道能不能反應過來，說不定等那鼠虎壹口咬住我我才會知道。
　　我站住了。猛地，我的腳在地上壹頓。
　　地上本有不少碎石子，我的腳壹頓，壹塊石子已被我踢了起來，直向那鼠虎飛去。那頭鼠虎猛地壹閃，石子正好擊中它的頰部。
　　石子剛擊中它，我便覺眼前壹花，只聽得她突然間驚叫起來：“小心！”
　　那頭鼠虎的動作快得幾乎看不清。我猛地向後壹跳，已跳後了幾尺，那頭鼠虎的牙咬了個空，簡直是擦著我的褲子過去的，我腿上都感覺得到壹股熱氣。
　　好險。
　　但不容我慶幸，鼠虎又已沖了過來。而這時我腳還不曾立穩，便覺身前已是壹股腥臭襲來。
　　我咬了咬牙，人猛地向前傾去。因為本來不曾站穩，人向前壹傾，正好倒在鼠虎的背上。鼠虎的毛又粗又硬，倒在上面也實在不舒服，但也是這麽壹倒，我的腳擡了起來，正好又閃開了鼠虎的壹咬。
　　雖然又逃過壹劫，但我的身體成了橫在鼠虎背上了。我心知再不反擊，那真成了鼠虎嘴邊的壹塊肉。好在雖然險象環生，但我手上還握著百辟刀。我揮起壹刀，猛地向鼠虎背上砍落，“嚓”壹聲，壹叢鼠虎的毛被我砍落，刀鋒也吃進了皮肉裏足有半寸。
　　百辟刀吹毛斷發，連蛇人的頭也能壹刀砍落，但是鼠虎的皮向來以堅實著稱，軍中的軟甲有不少便是由鼠虎皮制成，我能砍進皮肉裏有半寸，已算是難能可貴。看來，南征十多個月，大小數十戰，我的臂力、刀術都有進步。可現在哪裏是開心的時候？那頭鼠虎被我壹刀砍傷，登時負痛，大吼了壹聲，頭也擡了起來，兩條前爪離開了地面。
　　我本來便是像根扁擔壹樣擱在鼠虎背上，鼠虎這麽壹立起來，身體馬上便要從鼠虎背上滑落。我心知壹旦落地，這鼠虎負痛之下肯定是壹通亂咬，那時我大概連壹塊肉都回不了帝都了。可現在實在沒有別的辦法，我心壹橫，左手壹把揪住了鼠虎的左耳。
　　鼠虎的耳朵比較尖而長，我握在手中還卷了卷，將它的耳朵纏在了手上。這麽卷壹卷壹定讓它感覺到了痛，它猛地壹甩頭，便要來咬我。我再沒辦法可想，右手壹下松開了還砍在鼠虎身上的百辟刀，壹把揪住它的右耳。它是向右邊甩過頭來，而我就這麽掛在它的耳朵上，身體被它像壹根木棒壹樣甩向左邊，百辟刀也壹下掉落在地上，從它背上的傷口處，血猛地噴了出來，澆了我壹身。
　　這個傷口不是致命的，我這壹刀只怕更惹動了鼠虎的兇性，它咬不到我，壹個頭左右猛地甩了起來。我只覺身體簡直已不屬於自己壹般，被它甩得不停地打著它的背，腦子裏天旋地轉，連上下左右都分不清了，好像自己被綁在風車上，正以極快的速度在轉動。我咬著牙，兩手緊緊地揪住了它的耳朵，死也不敢放手。
　　又被它甩了兩下，忽然，我的左手壹松，人壹下失去了平衡，掛到了鼠虎的右邊去了，耳邊只聽得那鼠虎又是壹聲巨吼。
　　我已將它的左耳擰了下來！
　　幸好鼠虎負痛之余，只顧著慘吼，沒有趁這時來咬我。我左臂壹弓，壹把摟住了那頭鼠虎的脖子，心頭也狂跳起來。
　　如果這鼠虎再又跳又甩，鐵定要把我甩下背來的。現在我該怎麽辦？
　　盡管現在似乎我還占了點上風，但我知道，我這點上風實在太過靠不住了，只怕這鼠虎疼痛之余，兇性更大，我馬上便要被它撕成碎片了吧。
　　我擡起頭，看了看站在兩丈開外的她，叫道：“快逃吧！”
　　如果我死後她能逃出生天，那也算值得的吧。
　　哪知她沒有走開，反而又向前走了壹步。
　　“笨蛋！”
　　我嘴裏大罵著，可心裏卻莫名其妙地壹甜。而這時我才發現我竟然在想著，如果我要死在這鼠虎嘴下，最好她也逃不出去。
　　那頭鼠虎猛地壹跳，竟然跳向了她。我大吃壹驚，左臂壹用力，試圖用在軍校裏學的格鬥術來對付鼠虎。這壹招是勒頸閉氣，如果是個人，我這麽用力壹定會讓他喘不過氣來的。可鼠虎大概和人不壹樣，我已用出渾身的力氣，它卻毫無異樣，又是壹跳。好在我正緊緊地勒著它的脖子，倒不曾被它甩下去。
　　但這麽壹來，離她只有幾尺遠了。
　　我已看清了她的面色。現在我們相距也不過幾尺許，如果不是當中隔著這個醜陋至極的鼠虎，倒也是件美事。我大聲道：“快！快把刀給我！”
　　她身子壹震，人向邊上壹閃，跑了過去。
　　我的百辟刀掉在了近兩丈外的地方了。她去撿過來這壹段工夫，我想我還能撐得住。可是她拿到刀後怎麽交給我？我現在兩只手根本不敢松開，壹旦松開，哪裏還制得住這頭幾近發狂的鼠虎？但此時哪裏還由得我多想，只有走壹步算壹步了。
　　鼠虎還在亂動。這頭鼠虎的身體跟我也差不多長，但力氣卻足有兩三個人那麽大。如果不是我先前揪住它的耳朵，我哪裏能鬥得過這頭野獸？即使如此，它在拼命掙紮時，我仍然沒壹點反抗的余地，只能由著它亂動。
　　“怎麽給妳？”
　　我聽到身後傳來了她的聲音。她到這時，話音仍是冷冷地，好像我不是處在生死壹線的緊急關頭壹樣。我叫道：“妳扔過來！”
　　我的話壹定讓她嚇了壹跳。但要把刀交給我，也實在沒別的辦法了。我聽得她道：“那我扔過來了。……妳小心。”
　　最後這三個字已沒有了剛才的平靜，即使我正暈頭轉向，也聽得她話中的顫音。
　　她也畢竟沒有表現的那麽剛強啊。
　　盡管知道實在不是時機，我仍然暗自笑了笑。
　　刀“砰”的壹聲，被扔到了我身邊。
　　她扔得很準，這刀扔得離我不過壹尺多遠，在滿是石子的地上跳了跳。這時那鼠虎正好帶著我猛地甩過來，我壹咬牙，右手猛地松開了它的耳朵，壹把抓向百辟刀的刀柄。
　　這是在賭命了。如果我壹抓不中，那也就是我和她的死期到了。
　　我的手指壹下碰到了壹個圓圓的硬物，那正是摸慣了的百辟刀刀柄。謝天謝地，我不由默念了壹聲，手壹翻，刀已握在掌中。此時鼠虎耳朵失了控制，登時轉過頭來要咬向我，我左臂壹用力，大吼壹聲：“畜生！”右手的百辟刀壹送，刀尖壹下插入了鼠虎耳後。
　　在軍校中，教暗殺的老師跟我說過，人的頭骨極為堅硬，要劈開頭骨，那要花極大的力氣。但是，人的耳後卻是頭骨的空隙處，從耳後下刀，刀壹下便能入腦，當場便能讓對手斃命。人是如此，我想野獸也差不了太多。
　　果然，刀尖在鼠虎耳後，如中敗腐，半柄刀壹下沒入了這鼠虎腦中，可又馬上像被東西夾住壹般，刺不進去了。
　　那是耳後的空隙沒有百辟刀的刀身寬吧，刀子卡在這鼠虎的腦骨中了。可這已足以置這鼠虎於死地了，它正咬向我的大嘴裏忽然哼了壹下，吐出了壹陣腥臭，慢慢地，癱倒在地。
　　直到這時，我總算松了口氣。我本來跨在鼠虎背上，鼠虎壹倒下，我也渾身脫力，坐到了它身上，大口大口地喘著氣。
　　我真的以壹人之力殺死了壹頭鼠虎？
　　心還在猛烈地跳動，我都有點不敢相信。
　　她忽然道：“妳沒事吧？”
　　她的聲音又顯得那麽平和，好像剛才什麽事也沒發生過。但我知道，剛才她帶著顫音對我說“妳小心”時，已經讓她暴露出真實心思了。現在她的語氣盡管冷冷地，但我也聽得出她話語裏的關切。我笑了笑，道：“好像死的不是我。”
　　我想要站起來，人卻壹軟，差點兒摔倒。這時我倒發現，我的內衣涼颼颼的，像是剛從水裏撈出來的壹樣。
　　那是從鼠虎身上噴出的血打濕的嗎？
　　我看了看胸口。胸口，鼠虎的血已經快幹了，而我手臂上因為剛才的搏鬥也弄得滿是傷痕，許多傷口都在滲出血來，不過都是些皮外傷。
　　我解開軟甲，想看看身上有沒有傷。哪知剛解開，卻見胸口壹陣蒸氣散出來。在剛才的搏鬥中，我自己壹點也感覺不到，但渾身的汗水卻已將我的內衣濕透了。
　　“小心，容易著涼的。”
　　她的聲音仍是那麽冷冷地。我不由擡起頭，對她笑了笑，道：“謝謝關心。”
　　我的話讓她有點局促不安。我不敢再看她，拔出百辟刀，將軟甲系好，道：“快回去吧。”
　　在要走時，我又回頭看了看倒在山崖上的鼠虎，不禁打了個寒戰。剛才能殺死這鼠虎，差不多全靠運氣，而且有她的幫助。
　　看樣子，我到底勇力遠不及武侯啊。聽說武侯打死鼠虎時，也是我這樣的年紀，而且他是單槍匹馬，赤手空拳打的。這麽比比，我實在要差得遠。
　　想到這裏，我不禁有點沮喪。轉過頭，她已在向前走了。我追上幾步，道：“走到我身後去。”
　　她壹怔，沒說什麽。我走在她前面，也壹言不發。
　　山中看樣子鼠虎也不算多，回去總算平安。走過剛才她采野果的地方時，她道：“這裏還有幾個果子。”
　　當她把野果抱在懷裏走過來時，我忽然道：“以後不要壹個人落單了。”
　　她擡起頭看了看我，壹雙大大的眼睛明亮至極，似乎要說出話來。我避開她的目光，又向前走去。
　　快到宿營地時，我忽然聞到壹股焦味傳來。這味道也不算濃，當中夾著些甜香，倒很是好聞。
　　那是火的味道啊。我心頭壹陣狂喜，看樣子張龍友終於生起火來了。我回頭道：“快，有火了！”
　　果然，當我撥開樹枝，走到宿營地前，在薛文亦那拖床邊已生起了壹堆火。地上已挖了個坑，坑裏壹些樹枝正在燒著，火星不停地爆出來，張龍友和吳萬齡壹人拿了個樹枝，上面串著些野果和剝去皮的飛鳥，正在火上烤著，那股香味正是從這裏傳來了。
　　吳萬齡壹見我，猛地站起身，道：“統領！妳怎麽了？”
　　我看了看胸前，大概我前胸的軟甲都是血，嚇著他了。我笑了笑，道：“沒事，快點烤，我饞死了。”
　　吳萬齡看了看手上，笑道：“多虧張先生和薛工正兩人，我們才算生著了火。統領，這鳥肉熟了，妳先吃。”
　　我也實在饞得不行，拿過來就是壹口。吳萬齡烤肉的本事倒也不壞，那野果本來又酸又澀，烤過後倒正好給那鳥肉當調味料，鳥肉也有壹股清香。這鳥也不知是什麽鳥，很是肥嫩，咬在嘴裏，那股香鮮的滾味幾乎讓我把舌頭都吞下去了。吃了兩口，我忽然將那鳥撕下壹條腿來，遞給走過來的她道：“來，吃吧。”
　　她接過半片鳥肉，小口小口地吃著，很是斯文。我笑了笑，以壹種餓死鬼投胎的樣子狠吃著。壹會兒，我把這半只鳥啃得壹點不剩，她卻還有許多。
　　我舔了舔指上的油，道：“好吃，好吃。”
　　吳萬齡笑了，道：“統領，妳身子也好了？”
　　聽他壹說，我也猛地驚醒過來。這壹身大汗壹出，我的病也爽然若失，現在精神百倍，剛才和鼠虎搏鬥得精疲力竭，吃下這半只鳥肉，好像渾身力量全回來了。我道：“真是啊，那只鼠虎連我的病也治好了。”
　　“鼠虎！”
　　張龍友和吳萬齡同時叫了起來，在壹邊正由壹個女子餵著鳥肉的薛文亦也睜大了眼看著我。我道：“是啊，剛才我殺掉了壹只。怎麽了？”
　　吳萬齡看看遠處，道：“這山裏，只怕還會有吧？”
　　“別多想了，鼠虎總比蛇人好對付。”
　　我說著，身上又打了個寒戰。想起蛇人如烈火燎原的攻勢，以及覆沒在高鷲城裏的十萬大軍，任誰也不敢說不怕的。
　　張龍友和吳萬齡也想起了守城時的情景了吧，他們都有點茫然。我叫道：“別多想了，吳兄，妳打來的什麽鳥？很肥啊。”
　　吳萬齡也像從夢中驚醒壹樣，笑道：“那是竹雞。山中到處都是，多得很，簡直跟撿的壹樣。要不是張先生和薛工正生起火來，那麽多好吃的我們可吃不上。”
　　我道：“多弄幾只吧，要是能煮鍋湯，那就更美了。”
　　我和吳萬齡說著，張龍友也被帶動了，笑著道：“對了，我去找找陶土，這山裏肯定有。做出形狀來燒壹下，就是很好的鍋了。”
　　我們說笑著，壹時也忘了現在的處境。我在說笑時，眼角不時瞟著她，心頭不由壹陣痛。
　　如果能到帝都，她怎麽辦呢？
　　不管怎麽說，我都不能把她去送給帝君的。
　　張龍友的運氣很好，第二天就找到了陶土。
　　因為找到陶土，我們興奮地不肯走了，馬上找了個地方宿營，用昨天帶著的火種生起了火，看著張龍友做鍋子。
　　張龍友的手藝不太好，他雖然說得輕易，說找到陶土就能做出很好的鍋，可他做出來的坯子全是七歪八倒的，用那樣的鍋煮東西，只怕煮熟了也倒不出來。幸好有個女子手很巧，做出了相當漂亮的帶耳的燒鍋出來，還做出了幾個稍嫌笨重的勺子。
　　當天色暗下來時，第壹鍋雞湯也出鍋了。我們用那種大笨勺舀起了湯，幾乎眨眼間，第壹鍋湯便被我和張龍友、吳萬齡三個大男人搶光了，連薛文亦也只來得及喝上壹勺。
　　吃過了煮出來的肉湯，那兩個女子的病況馬上好了起來，薛文亦的傷勢也有了好轉的跡象，本來他壹天到晚大部分時間都昏迷不醒，現在已經有力氣說話了。看樣子，大概在路上便也可以好轉。
　　吃飽了東西，每個人的心情都好了許多。張龍友和吳萬齡在和兩個女子聊天，薛文亦也半躺在拖床上和那個常照顧他的女子說話。在剛逃出城時，她們總多少對我們有些敵意。
　　也真是巧啊，剛好是四男四女。我想著，不由得看了看坐在火邊的她。
　　在火堆邊，她正調試著那面琵琶。即使逃出高鷲城，她也沒有丟掉這面琵琶。隨著調試，她不時撥出幾個不成曲調的音符。
　　如果能和她找壹個無人到過的地方隱居，那也不錯吧。
　　發現自己居然有這種念頭，我不禁啞然失笑。她的樣子仍是冷若冰霜，那幾個女子已經和我們混熟了，她們告訴我們她們的真名，武侯給這六個女樂都取過花花草草的名字，她們的真名倒也比武侯取的要好聽。在問她時，她只是淡淡地笑了笑，道：“叫我楓吧。”
　　楓是武侯給她取的名字。不管她叫什麽，她總是她。我想著，沒有再看她，心底默默地想著。
　　吃的東西解決後，我們行進的速度壹下快了許多。帝國本土，以大江為界，有南九北十共十九個行省，天水省是疆域第壹的行省，南北足有七百余裏，而且因為氣候變幻莫測，山勢極為險峻，民風又極為彪悍，號稱“天無晴，地無平，人無寧。”首府符敦城，依山傍水而建，在大帝得國時是首屈壹指的堅城，大帝攻符敦，死傷數十萬，圍了三年多才算攻下。後來大帝鑒於天水省的人民太過勇悍，下令凡是天水省的城池，城墻壹律不許超過五丈。可天水省裏即使是不超過五丈的城池，防禦力也不比另外地方十幾二十丈高的城池弱多少。
　　我們是第五天進入天水省的，第九天，在壹片暴雨中，我們到了符敦府轄的文當縣。
　　文當縣有壹條大河，是大江的支流。以支流而論，這條河比主幹還要寬些。大帝得國時，因為符敦城堅不可摧，故先剪除東西南北羽翼，最後圍困符敦城的。最後之戰，便是在文當縣建造船廠，建樓船五十艘，從這裏出發的。我們沿著路過來，正好來到了這造船廠的遺址。
　　在江邊上，還矗立著壹些工棚，不過都剩了些梁柱了。這條鐵水河蓄積了四周幾十條小河的水量，壹旦到春夏雨季便水勢大漲，現在那些橫七豎八的梁柱都豎在了水中，仿佛壹些巨獸的骨架。年代太過久遠，連木頭也變黑了，暴雨中，每根直直的柱子都黑得發亮，像是堅鐵所鑄。大雨傾盆而下，空中不時滾過驚雷，那是春天第壹陣的雷聲。
　　我們撐著在薛文亦指點下做成的雨傘，狼狽不堪地找著在雨水中看不清的路。符敦城是我們能趕到的第壹個大城。武侯南征以前，天水省本就已經自行交戰了近壹年，人口極少，我們這九天來連壹個人也沒見過，倒是經過不少被屠戮已盡的村落，裏面堆著亂七八糟的屍首，真有如在鬼域中穿行。
　　那些有的是趁亂而起的山賊們幹的，有些大概也是我們幹的。南征後，為了壹路取糧，武侯曾下令，那些堅守不降的城池周圍兩百裏以內，壹律斬殺，壹個不留。這文當縣不知以前有多少人口，在廝殺最為慘烈的天水省裏，大概現在全縣連壹個人也沒有了也是可能的。
　　薛文亦因為不能自己動手，那幾把雨傘做得很是粗糙，如果是些小雨還好辦，在這樣的暴雨中，根本頂不了什麽用。當傘面的芭蕉葉已被風雨撕扯開了，雨不停地打下來。天水省號稱“天無晴”，省名又叫“天水”，其實就是因為雨多而得名。我們南征時經過天水省，正好是旱季，還不曾領教過天候的這等威勢。在路上被這壹場雨打得暈頭轉向，我只想找壹個可以暫時落腳的地方。可是，在大河邊，樹林多半很稀，而長得大的樹又是孤零零的。在軍校時，我們早就被教過，野外行軍，如遇雷雨，孤木之下不可紮營，不然天雷下擊，很可能打中大樹的。
　　我撐著壹把傘，但這傘已經被打得沒什麽大用了，我撐著它只是為了護住由我提著的壹罐火種。盡管這火種罐也用芭蕉葉蓋著，可我實在怕會被雨打滅，只是用那把破傘拼命擋著。
　　吳萬齡拖著薛文亦，在我身邊走著。他大聲道：“統領，妳快看！”
　　隨著壹道閃電，我看見在前面壹個坡上，有壹幢木屋。我道：“謝天謝地。吳將軍，妳要當心，我先過去看看。”
　　我把火種罐交給另壹邊的張龍友，正要向前走去，忽然，耳邊只聽壹個女子的尖叫聲。我扭頭壹看，卻見壹個女子滑入了邊上的壹個溝渠中，正掙紮著要爬上來，可是雨把泥土打松了，她哪裏抓得住？
　　這溝中積水已和路面相平，那女子大概沒有註意，失足滑進去的。
　　還好，不是她。
　　我剛轉過這個念頭，忽然身上壹陣寒意。我大聲道：“撐住！”不等別人說什麽，我壹下跳了下去。
　　溝中積水已經深可齊胸，當然是齊我的胸，那個女子大約是齊頸了，而她又驚慌失措地掙紮，已經吞了兩口水，馬上便要沈下去了。
　　水流得很急，壹跳進溝裏，我便覺得身體像被壹個人大力推著，站都站不穩。我深吸了壹口氣，向那女子走去。此時她已經失去平衡，壹下沈了下去，只剩下壹頭長發還漂在水面上。我看準了，壹把揪住她的頭發，拉了過來。
　　壹抓住她，張龍友已經不知從哪裏弄來壹根樹枝，向我伸過來。我左手抓住樹枝，右手松了松，摟住了那個女子的腰。好在在水裏她的體重輕了許多，不然我根本抱不住她。
　　拉著那根樹枝，我單手抱著那個女子，將她推上岸去。把她送上去後，我也爬上岸來，道：“她沒事吧？”
　　張龍友拖上那女子後，在她背上敲了敲，她“哇”壹聲嘔出了壹攤水，神情很是委頓，不過看樣子沒有什麽大礙。
　　張龍友喃喃道：“沒事就好，沒事就好。”
　　我微微壹笑。這個女子是和張龍友很談得攏的那個，大概張龍友也喜歡她吧。我身上壹身的泥水，很是不舒服，道：“大家壹塊兒過去吧。”
　　吳萬齡道：“統領，全過去嗎？”
　　“是福不是禍，是禍躲不過。聽天由命吧，要是那屋裏有蛇人，那我們也逃不掉了。”
　　我這麽說著，忽然看到了她的目光。她在看著我時沒有那麽冷漠了，仿佛有些溫柔之意。看見我在看她，她低下頭，似乎帶著些嬌羞。她壹向都冷若冰霜，讓人覺得不可接近，此時在雨中被淋得渾身濕透，倒更平易近人壹些。
　　我們走近了那屋子。屋子裏也沒燈光，不知到底有沒有人。到了屋前，吳萬齡道：“大家小心點，我和統領先進去看看。”
　　他說完看了看我，我點了點頭。此時我們八個人中，有壹戰之力的只有我和吳萬齡兩個，如果真有什麽埋伏，那逃也逃不掉。
　　我和吳萬齡走到門前。我抽出百辟刀，左手便要去敲門。在那壹瞬間，突然間好像回到了在高鷲城裏的情景了。
　　第壹次見到蛇人時，也和現在差不多。那回我手下有祈烈和十個百夫長，對付那個蛇人也費了九牛二虎之力。壹想到這些，我的手也頓住了，實在不敢敲下去。
　　吳萬齡倒沒有我這種顧慮，他在壹邊見我不動了，道：“統領，怎麽了？”
　　我伸手抹了把頭發上的雨水，道：“沒什麽。妳把刀拔出來，小心點。”
　　他點點頭。我又看了壹眼身後的幾人，終於，重重地敲了下去。
　　門在我敲叩下發出了清越的聲音，這種年代久遠的木頭敲後幾乎有點像金屬，在雨中顯得空落落的。可是，隨著我壹敲，這門壹下被我推開了壹條縫。
　　這門沒有閂上！
　　我猛地向後壹跳，吳萬齡不知發生了什麽事，也猛地向後跳去。不過他跳得沒我遠，這麽壹來他反而在我身前了。
　　壹跳離屋檐下，雨水登時澆到我頭頂，我腦子裏壹陣涼。這時我才清楚自己到底是在什麽地方，不禁啞然失笑。
　　我實在有點多疑了。
　　門開了壹條縫，裏面仍是黑糊糊的。我伸出百辟刀，頂住了門用力壹推，門壹下洞開。
　　因為窗子全部關著，裏面仍是黑黑的，但可以依稀看到裏面的桌子椅子，卻沒有人影。我小心地走上前去，道：“有人嗎？”
　　吳萬齡也走了過來。他從張龍友那裏把那罐火種抱了過來。我道：“快看看，火種滅了沒有？”
　　他拉開蓋，看了看道：“還好，裏面的炭還燃著。”
　　那是張龍友想的辦法。用幹柴煨成木炭後，放在罐子裏，這罐子底下有個小孔，木炭燃盡後的灰能漏出去，而空氣也可以進去，使炭火不至滅掉。我們從生了火後就這麽保存著。
　　他從懷裏摸出壹根用幹樹葉卷成的小棍，在炭火裏紮了紮，登時頭上著了。他用力壹吹，馬上跳出了壹朵火苗來。
　　那也是張龍友想的辦法。他這人很有些奇奇怪怪的辦法，而且相當實用。本來幹樹葉很難卷，他是撿些肥厚的新鮮樹葉細細卷好後，在火堆邊烤得幹透，像是火絨壹般。這樣的火頭用力壹吹便可以吹出火來的。
　　壹有了火，屋裏的東西像是壹下子跳出來壹樣顯現在我們面前。屋子很小，裏面只有壹張破竹榻和兩張破椅子，看樣子，也有許多天沒人來過了。我小心地檢查了壹下屋裏，也註意地看了看頂上，還是壹個人影也不見。
　　“進來吧。”
　　我對外面幾人這樣說時，他們登時歡呼起來。